小而冷的一间斗室，除了小白狗雪球有滋有味地嚼着翅膀，两个小伙子都低头想事。
“李炎的身世，你清楚多少？”启澜思忖了片刻，打破了沉默。
一堂慢慢地抬起头来，目光很平静。
“阿炎是烧菜的老兵收养的，十三岁就在叔叔身边做警卫了。”
粗听上去，被问的人不大知道内情。
启澜瞥了瞥床铺，枕头压着一个牛皮纸信封。二话不说就从把信封拿了过来。
目光落在了“李潮生”三个字上。收信人姓李？！
再细看，地址填的居然是福州的一个小镇。
“翻我的东西干什么？！”
一堂的语气又慌又急，也不管手指上还有油，凑过来就要抢。
“且慢，”启澜将信封护在身后，盯着他的眼睛，“是写给李炎养父的吧？”
“不能拆！”
“我偏拆！”
“嘶啦！”
牛皮纸再厚，也架不住两个男生用力地来回扯，干脆地破开，信纸如同去了壳的果实露了出来。
“嗖！”启澜眼明手快，把信纸抽走，转身就跑。
印刷厂的墙多且杂，他绕了一圈，瞅准了一处墙头跃了上去。
一堂拉不下脸面去翻墙，追过来朝着墙头看信的少年喊：
“下来！再不把信还回给我，就叫工友一起‘抓小偷’！”
墙上的人不理睬他的警告，将信过目一遍，一把就揉成个纸团，“啪”地丢到地上。
“现在何将军查得很严，都封住城门了，这信投寄不了的。”
“冒充李炎给养父写信问叔母的下落，万一被人截住，不就完了吗？”
挨了训，一堂自知理亏，面色有些难堪地捡起纸团，“应该不会被发现已经寄了一回了。”
一堂小声地辩解，内心忐忑。
上个月林先生一大早拉侄子上街，只说是去排队买船票。
途中才临时打发他去寄信。
投进邮筒时，一堂看了看字迹，手指都在抖。
叔叔迫切盼望找寻找妻子下落，才出此下策。当下的处境，似乎也没得更多的选择了。
虽说李叔是哑巴，也不认得字，看笔画的样子看惯了也难糊弄过去
“和我去一趟客栈。”
启澜“唰”地从墙头跳到地上，拍了拍他的肩膀。
“我连着上了好多夜班，有些累了.”
他把每个字咬得很慢，黑眼圈似乎又加深了一层。既然不愿去，何必勉强？
“我们走了，回头见。”
说完，朝着小白狗吹了一声响亮的口哨，雪球就跟着起劲地跑。
一堂欲言又止，坚持送他们到了厂房门口才回宿舍。
狭小的房间，又冷又寂寞。
小板床上，李炎的被褥叠得整整齐齐，一套蓝布工作服也洗得干干净净。
“阿炎，”他擦了擦眼眶，“我们对不起你.”
人来人往的街头，启澜和雪球埋头赶路。
隆福客栈位置比较偏僻，架不住它远近闻名的物美价廉，客人很多。
穿过拥挤、脏乱的饭厅，他们摸到了后厨，隔着油腻的布帘子就被扑鼻的烟气和热气呛得连连打喷嚏。
听到打喷嚏的响声，蹲在地上洗菜的小学徒抬起头来。
还记得他上回帮忙炒菜的事，一见面就笑脸相迎。
“哟，又来了！”
启澜急着找人，开门见山地问：“你师傅呢？”
“今儿他说头晕要歇半天，掌柜的准假。”
“你是说他一直在，就今天下午才请假了？”
“对，昨晚干到打烊才走的。今天也炒了四十多道菜吧。”
这么说来，李炎一定是得知了什么线索，才专门腾出时间去准备？
“你知道他去哪里了吗？”
“当然知道，”小徒弟站起身，双手往围裙擦了擦，“去见一个姑娘了，就是给他手帕的那个。”
无心一问，倒是有了些收获。
诗安借了块手帕给李炎擦眼泪，他大概是还东西去了。顺便再去何宅探探消息。
启澜带着雪球继续往城东走。
下午，天气更冷了。空中聚集了许多灰云，厚厚的云层把太阳遮得严严实实。
他们在离诗安家三百多米的街边藏了起来。
宅子前后左右的警卫都增加了不少，就连麻雀飞进去都有难度。
半小时后，何宅的大门开了，出来一辆小马车。有个胖胖的男人坐上去，催着赶车的快点走：
“去晚了菜场散了，买不齐食材，你我都要受罚！”
听口气，像是厨房里干活的人。
少年心生一计，抱着小白狗追着那车跑。
小马车去的地方，恰是他和陈醒之前买过菜的。凭着对菜场位置的熟悉，启澜趁着胖男人不注意，利索地掀开了车后的布帘——
果然是放食材的，六个箩筐挨个地排着。
只听到那人朝着卖菜的摊子喊了一轮，还价，成交，最后就让他们把菜往箩筐里堆。
家常蔬菜买了不少，还要了一些乡里人打的野兔子和捕捞的鲜鱼。
箩筐都放满了，胖男人才给了钱，威吓带压价。看来也不是什么好人。
回到马车上，满载而归。
正为自己的压榨本领得意着，厚厚的肚皮就挨了一下扎——
是刀！
胖子要张口呼救，一个带泥土的萝卜就堵到了嘴里。
“咚”
肥胖的身子撞了一下，疼得把萝卜咬出两排牙印来。
“不许乱动”，一个声音从车后的箩筐里传来，“照我说的做”
买菜的马车返回。何宅的警卫照例留了南边小门给它进出。
除了车夫偶尔听到一两声车里的箩筐碰撞，一切似乎都正常。
“刘大厨回来了！”
“快来卸菜！”
胖男人晃了晃满是肥肉的脑袋，一双被肉挤得变成缝隙的眼睛忽地睁大。
“你先下去，该干嘛干嘛。”
启澜收起锥形玻璃瓶，推了推他的后背。胖厨师点了点头，笨拙地爬下车。
此人诗安父亲用了二十年的老厨师了。按理说样样都有经验。
临到下午才仓促出来大采购，只能说明何将军这次回城的确是意料之外的安排。
为了保证万无一失，启澜摸出了瓶子。
余下的药量不足，得省着用了。
在药性失效前，趁着仆人七手八脚地搬运食材，从车尾跳下。
把雪球揣在怀里，沿着二层的侧楼梯快步而上。
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