虽然他已经不是孩子了，但他也才刚刚成年——有些年长的人可能仍会称他为男孩，尽管他的脸上带着若有所思的神情。他身材高大，肩膀宽阔，一头乱糟糟的棕色头发蓬乱地垂到肩膀周围，一双好奇的绿眼睛，晒黑的皮肤因旅行而有些脏。他在旅行的皮衣外面披了一件黑色毛皮斗篷，系着一条鲜红色的围巾，他在凉爽的秋日空气中把围巾拉得更紧了，太阳落下天空时，一股寒意袭来。
巫师在他面前摸索着书页，双手戴着僵硬的厚手套。风呼啸着穿过他周围黑暗、光秃秃的树木，他烦躁地掸掉书上的叶子，落叶覆盖在地面上，形成了一层艳丽的地毯，秋天的森林厚厚的红棕色地毯在他的书上起伏荡漾。他的腰带上别着一把剑，身边放着一把十字弓。
他吸了吸鼻子，抬头看着面前的洞口。这是一个简陋的洞穴，更像是地面上的一个洞，周围环绕着粗糙的灰色巨石。虽然它足够让他站着进入，但他可能不得不注意自己的头，因为它急剧向下倾斜。不过，他并没有进入山洞的打算。他在他的围巾下面摸了摸，从脖子上的皮革项链上取下了一把闪闪发光的黑色钥匙，然后把它拿出来，晃来晃去，朝山洞走去。它只是在空中摆动了片刻。然后它颤抖起来，不久之后朝山洞猛扑过去，用力拉扯皮革，将其拉紧，仿佛被某种无形的力量拉向洞口。巫师紧紧抓住，直到力道减弱，钥匙又松松地垂了下来。他把它塞回围巾下面，摇了摇头。不，绝对不能进去。
他合上面前的书，厚重的书页发黄，封面是破旧的、没有标记的深棕色皮革，然后把它放进放在他旁边的书包里。然后他站起来，伸伸懒腰，他的关节砰砰作响。他懒洋洋地踢着他一直坐着的树叶，把它们扫到一边，直到露出森林地面上光秃秃的泥土。
忽然，一道低沉凄厉的哀嚎从洞口飘来。年轻的巫师猛地抬起头，瞪大了眼睛，然后他开始更快地扫掉树叶，甚至有点疯狂，直到露出一块大到足以让他躺下的圆形泥土。他抓起一根掉落的树枝，开始在泥土中描绘符号，他跪下来皱着眉头，专注于在森林地面上描绘一个复杂的图案。洞穴中的哀号声慢慢的越来越大。它听起来不像任何动物。它听起来像一声长而低沉的口哨，一遍又一遍地回荡，声音越来越大。巫师深吸一口气，让自己平静下来，同时努力在他周围的地面上画出符印。
突然，低沉的哀嚎停止了，它的回声渐渐远去。黑暗的山洞里传来一阵刺耳的咯咯作响的声音，但里面什么也看不见。然后，一个声音。一种似乎很抒情的声音，时隐时现，仿佛这些话本身就是一种回声。“勇敢的小男人。但是愚蠢的小男人。为什么不逃？”
巫师站起来，擦去额头上的汗水，凝视着山洞。……的模糊、模糊的轮廓。有什么东西，可以在那里看到，在洞穴阴影的边缘，但是白天的光线已经沉得太深，看不清了。轮廓是人型的，远远看去甚至会被误认为是披着斗篷的男子。巫师知道，虽然，它肯定不是人类。他把手伸进口袋，掏出一把带鞘的匕首，打开它，露出一把用与钥匙相同的深色金属制成的刀片。“我是来献祭的，”他一边说，一边在头顶挥舞着刀刃，同时将刀鞘扔到一边。
“献祭，”那个声音嘲笑道。“献上本该属于我的东西。马丁，如果我砍掉你漂亮的小脑袋，然后好心的将它还给你，你会说这是一个祭品吗？”突然，一股无形的力量拉扯着巫师手中的匕首，将其从手中撕裂，飞出半空，消失在洞窟的黑暗中。“你的钱还不止这些，对吧？剩下的我也会拿走。”然后，挂在巫师脖子上的钥匙向前一跃，从他的围巾下面飞了出来，用力拉住固定它的皮带，直到它断了。被山洞吞没。
沉默持续了很长一段时间。然后匕首的刀柄，黑色金属刀刃整齐地断裂，从黑暗中飞出，用刀头击中巫师的头部，速度太快了，他无法躲避。他咒骂着，揉了揉额头上已经升起的伤痕。“想想把钥匙藏起来不让我知道的代价吧，”那个声音嘶嘶地说。
“祭品……够吗？”
山洞内再次陷入长时间的寂静。“是的，”声音传来。紧接着，洞影边缘的人影向前一步。
出现的生物穿着一件破烂的长袍，长袍拖着覆盖森林地面的树叶。它很宽，很宽，在靠近他时前后摇摆，驼背高出肩膀。它的头有点像狐狸的，长着鲜红色的皮毛，但它的鼻子更宽，像狼的。但它的眼睛的是圆形、闪亮的黑色宝石，与匕首和钥匙的金属材质相同。当它露出牙齿时，它们也是由相同的深色金属制成的。它拖着脚步朝巫师走去，速度出奇地快，尽管它很笨拙，然后停在他在地上抓出的印记边缘，对着它们呼吸。它几乎和巫师一样高，不过它的驼背意味着狐狸的头必须仰视着他。当它说话时，声音似乎是从它体内的某个地方发出来的，而不是从它的嘴里发出来的——它的嘴唇不动。“我需要你的血。”
“好的，”巫师回答，扯下他的一只厚手套。小心翼翼地，他将裸露的手掌伸过印记的边缘，朝着这个生物。
那生物安静了一会儿。接着，传来一声可怕的咯咯作响的声音，巫师终于意识到这是它发出的笑声。“小巫师，我感到很欣慰，所以我告诉你。任何我砍到的你的东西，都意味着你会缓慢而浪费时间地死去。所以你应该割伤自己，然后伸出你的手。”
刺耳的笑声还在继续，巫师的脸涨得通红，急忙抽回了手。他拔剑出鞘，将长长的钢刃小心翼翼地抵在手掌上，小心地让伤口变浅。他握住他的手，直到鲜血汇集在其中，然后再次将手伸过印记圈。
那生物的狐狸脑袋凑近他掌心流出的鲜血，嗅了嗅，然后轻轻地舔了舔。如果它愿意的话，它的舌头感觉足够粗糙，可以撕掉他手上的皮肤。然后它抬起头，他的血从鼻子里滴下来，吸了吸空气。“你会去南方，从这里走几天路，”它说，鼻子抽动着，继续散发着香味。“你会来到一个被诅咒的湖边村庄。”
巫师等待着，这只生物将鼻子高高举起，吸着鼻子，狐狸脑袋咧嘴笑着，邪恶的黑牙齿闪闪发光。最后，它低下了嘴巴，用那双一眨不眨的金属眼睛盯着他。“是这样吗……”他问。
这个生物继续静静地盯着他，直到他开始感到不舒服。“有人在你的营地等你回来，”它补充道。然后，它毫不客气地转身，开始拖着脚向它的洞穴走去。
巫师沮丧地咆哮着。他想要的不止于此。“是敌是友？”在它消失回黑暗之前，他在那个生物后面呼唤。
这个生物停了下来，把它的鼻子举到空中再次嗅了嗅。接着，它再次发出可怕的、咯咯作响的笑声。“我从来不会是你的同类。”然后，二话不说，它拖着脚步回到洞穴的黑暗中，从视野中消失了。
巫师叹了口气，等了一会儿，然后用靴子的一侧擦掉了圆圈。他吮吸着手掌上的伤口，用水袋里的水滴冲洗掉血迹，直到流出的血变成缓慢的渗出液。他环顾四周的森林，森林正在迅速陷入黑暗，树木现在就像黑色的哨兵一样从树叶的地毯中升起。他迅速将背包背在背上，抓起十字弓，从原地赶回营地，唯一的声音是他穿过森林的沙沙声和微风的轻柔耳语。
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