“死了好多人……”赫敏担忧地念叨。
“我奶奶肯定要我参加……”娜薇的声音在发抖。
哈利的熟人们跟随着人流慢慢远去。斯莱特林的人群路过哈利时，哈利看见了金妮和德娜康走在一起，德娜康也注意到了他，然后顺着哈利的视线，看到了注视此处的邓布利多。
人群走空，老师们也纷纷离开，邓布利多转脸跟穆迪说了几句话，然后站起身朝哈利走来。
令哈利意外的是，邓布利多没有把哈利带去自己的办公室，也没有去麦格的办公室。他们走上楼梯，然后转弯，然后再上楼梯，再转弯，再转弯……哈利发现自己逐渐失去方向感和距离感。眼前的走廊似乎一眼望不到尽头，身后的楼梯井向下也看不到地面。
“哈利.波特，经过了这几年的，嗯，合作，我相信你已经发现了，”白胡子老头邓布利多一边带着哈利在布满火把但是无门无窗的走廊缓缓前行，一边发出低沉但清晰的声音，“巫师的世界，表面的景象和它们的本质，相差非常遥远。就拿霍格沃茨而言，最安全的，最不可能泄露秘密的地方，实际上是这样的楼道，而不是任何一间办公室。”
“令人惊叹。”哈利平静地附和道。
“哈利.波特，我接下来提出的要求，会违背你的处事原则。我会要求你欺骗他人，伤害他人，投机取巧，冷酷无情。你可以答应我吗？”邓布利多问哈利。
“你先说要做什么，然后我才能回答你。”哈利回应道。
邓布利多点点头，在漫长的，空旷无人的走廊里缓缓开口说道：“三强争霸赛也许最初建立时的设想是好的，但是很快就变味了。它变成了一个献祭仪式，通过杀死敌人，强化胜利者。赢家通吃。”
一阵寒意从哈利的脊骨里向上蔓延。
“所以，当然会死人。没有什么意外。只不过大家隐瞒得很好罢了。死人才是目的，如果不死人，那战利品从哪里来呢，对吧？”邓布利多继续念叨着，语气毫无波澜，“最后中断，也不是因为死的人太多，而是因为大家逐渐适应了这套比赛机制，参赛者们学会了在自己死亡前诅咒对方，让对方无法通过杀死自己而变强。是的，技术进步，才是逐渐消解了三强争霸赛的巨大价值的核心原因。”
哈利强行咽了口唾沫，问：“这次三强争霸赛也是，要死人吗？”
“福吉说不是。”邓布利多平静地说，语气里有淡淡的遗憾，“他不放心我，也不放心你。但是归根结底是不放心我。他需要一个能稳定战胜伏地魔的手段。一个不依赖你，也不依赖我的手段。和他有类似想法的人还有很多，特别是很多外国人。但是这也不能全怪他们，毕竟他们距离你我都很遥远，指望我们不如指望他们自己。”
“所以他说服了另外两所学校的校长，打算通过这个仪式……”哈利发现自己的话音里也有止不住的颤抖。
“献祭两个年轻巫师，制造出一个’超级巫师’？不，福吉不会承认他打算这么做的。他只是和很多人约好了——不止是那两所学校的校长，还有多个国家的魔法部长——无论谁获胜，那个人都将得到所有参与者的全力资助，以提升他的实力，用于应对即将到来的，嗯，风浪。”
哈利和邓布利多的脚步声在安静的走廊越来越慢，越来越慢。
“哈利，别停下，向前走。”邓布利多突然说。
哈利迈开僵硬的步子，重新追上邓布利多，然后问：“那你为什么要答应他？你才是霍格沃茨的校长，你如果拒绝他，他不可能强行启动这个三强争霸赛。”
邓布利多耸了耸肩膀，“我是霍格沃茨的校长，但是他是魔法部长。如果我拒绝他，那么他会去找个另外的什么仪式达到目标。现在至少三强争霸赛还开在我眼皮底下。还有个好处是可以还掉欠他的债……”
“还债？”哈利紧张地问，“是指小矮星彼得的事情吗？”
“那是其中之一。”邓布利多点了点头，然后又摇了摇头，“我欠他的还不少。但是过了这次三强争霸赛，就再也不欠了。”
哈利沉默了一会，问：“布莱克的事情呢？”
“魔法部的人力非常紧张，没有闲心去追捕一条老疯狗。”邓布利多立刻回答，“就像他们早就忘了通缉名单上有一只猫头鹰。”
哈利叹了口气——同时也松了口气，然后问：“你需要我做什么？”
“十七岁的限制，是我提出的。”邓布利多平静地一边前行一边说，“但是我会安排你参加比赛。”
哈利惊讶地愣了愣，但是立刻快步跟上，说：“我以为这条规则是用来把我挡在外面……”
“既是，也不是。”邓布利多解释道，“我不希望他们基于你会参与比赛来做计划，因为那样就太针对你了。但是实际上我真的不能允许参与比赛的是……”
邓布利多转头看了一眼哈利，然后念出一堆名字：“韦斯莱家的所有子女，包括乔治.韦斯莱，弗雷德.韦斯莱，罗妮娅.韦斯莱，金妮.韦斯莱。他们之中任何一个出现意外都会为整个英国甚至整个欧洲带来灾难。娜薇.隆巴顿。她们家族现在只有这一根独苗了。还有张秋……啊……我是不是不小心说出了她的真名？这是你认识的人。还有好几个你不认识的人。他们是绝对不能参与这种比赛的。十七岁条款是要拦住他们。”
哈利一边听一边皱眉，听到最后还是一头雾水。
“你会安排我参加三强争霸赛，然后呢？需要我做什么？”
“我需要你，答应我，向我保证……向我保证……”邓布利多的声音变得越发低沉，几乎变成了自言自语，“没有一个人在比赛中死亡。”
邓布利多停下脚步，哈利发现他们两人站在走廊的尽头，前方就有一个拐弯，有学生们的嬉闹声和吵闹声从拐弯的方向传来。
“我要求你不择手段，保证没有任何一个人在比赛中死亡。”邓布利多看着哈利，用低沉的声音又重复了一遍自己的话。
见哈利点头，邓布利多的声音又恢复了平常欢快的调子，“好了。就这样吧。对了，哈利，你以前有没有遇到过这种情况，和别人约定在路上见面，但是因为两个人选了不同的路，所以两个人走到路尽头都没能遇到对方？这条走廊叫做’错过’，就是利用了这个原理，只要你走进去，就肯定不会遇到任何一个想和你碰面的人。当然，也就没有人能听见你在走廊里的自言自语，”他一边迈着轻快的步子带哈利走过走廊拐弯，一边说道：“不过只要对方有足够的耐心，再怎么错过，也能等到你的。啊！斯内普教授！你是在等我吗？”
邓布利多对转弯外面出口处站着的瑟弗勒斯.斯内普挥手致意。短发的瑟弗勒斯回头用冰冷傲慢的眼神瞪了一眼邓布利多，然后，她看到了哈利。
“哈利！”她欢笑着跑了过来，“我找你好久了……”
哈利瞪大眼睛看着瑟弗勒斯.斯内普，突然发觉只要她笑起来，就很容易能辨认出她就是她。
瑟弗勒斯.斯内普笑着跑近哈利，但是看到哈利的表情，又倒退两步，满眼的发愁：“……你不喜欢短发，对吗？”
“额……不……等等……短发……”哈利语无伦次，一扭头发现邓布利多已经没了踪影。他不得不深吸一口气，站稳脚跟，说：“不是不喜欢，只是因为你的造型和上学期差异太大了，需要一点时间适应。”
哈利上下扫视瑟弗勒斯，发现她连鞋子也换成了运动鞋。
“差异大吗？”瑟弗勒斯听完哈利解释，满脸的笑容又回来了，“我以前还在上学的时候就喜欢这样，方便活动。”
“哦……好吧……你找我有什么事吗？”
“啊，没什么事。”瑟弗勒斯轻笑道，“你是不是还不知道格兰芬多塔楼的口令？”
“对。”哈利点头承认。
“是……”瑟弗勒斯微微弯腰靠近哈利的耳朵，轻轻吐出带着香味的气息：“……胡言乱语。”
哈利注意到瑟弗勒斯不穿超高跟的高跟鞋之后身高似乎没比自己高多少。
“额，好的，谢谢。斯内普教授……”
“没有其他学生的时候可以叫我瑟弗勒斯。”瑟弗勒斯.斯内普咯咯轻笑起来。
“瑟弗勒斯……从这里怎么回格兰芬多塔楼？我有点搞不清楚方向……”
“先逆着斯莱特林学生们的路走，就能回到城堡礼堂了。”瑟弗勒斯挥手指向与人流相反的方向，“再见哈利！慢点跑，注意安全！”
哈利一路冲回格兰芬多塔楼，用口令打开巨大肖像后面的公共休息室入口，爬上螺旋形楼梯，冲进塔楼顶部的宿舍，迅速换上睡衣，爬上床去。
风暴在外面肆掠。西莫.斐尼甘在黑暗中念叨出几句听不清的梦话。哈利紧紧闭上眼睛，把脸埋进枕头里，不知道自己什么时候才能睡着。
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