“这些，真的都是战象？”姜维心中一惊。
关索点头，坦率说道：“不错，这些战象都是南蛮的特产，可惜南蛮虫瘴之地，贡品确实让人绞尽脑汁。恰巧，我听闻丞相北伐大捷，大汉一举收复雍凉多地，若是供奉花鸟珍禽，不免有些落俗，而且要被人戳脊梁骨，说玩物丧志，索性从南疆征来蛮族战象，既气派，又实用。”
“确实很气派！”
姜维微微颔首，目光再次落在了那些被囚禁的战象上，低声赞叹。
眼前这些巨型囚笼，少说也有三十多头战象，数量着实惊人。
这些战象放在战场上，立即就是一支摧枯拉朽的重型兵团，能对敌方造成极大的杀伤。
对于姜维来说，“战象”这个名称并不陌生。
早在《吕氏春秋》中，就有“殷人服象，为虐东夷。”的记载。
姜维深知战象在战场上的威慑力，也知道它们的短板。
商朝时期就曾驾驭战象作战，绝对算是古老兵种，之所以后世没能够大量普及，主要有三个原因。
其一，战象天性野蛮，难以驯服，战场之上容易被火光惊吓，大肆践踏阵营，敌我不分。
其二，战象食量惊人，体型庞大，一头战象每天要吃掉近百人的粮草，造成后勤压力巨大。
其三，战象产于南疆，中原地区极为罕见，必须搭配驯兽师，培养价格昂贵。
这三点原因加起来，使得战象逐渐在战场上销声匿迹，只有南蛮等原始部落中才能看到身影。
毫无疑问，战象在战场的威慑力无与伦比，任何一个士卒看到小山般高耸的大象，心中多少都会产生恐慌。
身披重铠的战象破坏力极强，如果再安排弓箭手骑乘，能发挥远超弓箭手本身的实力。
这个时候，一只只战象就如同一个个移动堡垒，在战场上的画面冲击力是极强的。
无论是平原野战、攻城拔寨、大规模会战，都有着堪称恐怖的作用，绝对是优良兵种。
这对于亟需扩充兵力的季汉来说，未尝不可一试。
关索这次运送南蛮战象入京，可以说是雪中送炭的助力。
姜维与关索相谈甚欢，一见如故。
关索为人放荡不羁，谈吐却颇有眼界，有江湖豪侠之气。
二人很是投缘。
时间很快就到了卯时，殿外的日晷不偏不倚。
大朝会，开始了。
……
“宣群臣进殿！”
太监在宫外高声喊道。
朝会每隔两日才会举行一次，平日称为“朝会”，适逢岁末称之为“大朝会”。
既是为丞相接风洗尘，又是对过去一年进行总结。
文武百官齐至，诸葛亮率先进殿，彰显地位殊荣。
随后的百官，按照他们的职位和地位，依次登上台阶，走入那庄严的大殿。他们的步履虽然沉稳，但心中的敬畏与期待。
所有人都知道，这次的大朝会很重要，因为这是诸葛亮北伐归来的第一次朝会，很有可能将会改变既有的官僚格局。
无论是封侯拜将，还是问罪责罚，都是意料之中的事情。
雍凉诸郡收复，必然伴随着大规模的人事变动，可以预见，未来一定会有大批官吏从成都调派到雍州凉州，甚至会有新派系的诞生。
可以说，发生任何情况，都不会让人意外。
大殿之中，文武百官分列两侧。
文臣在左，武官在右。
随着百官陆续入场，姜维进入大殿。
正前方，大殿的中央，浓重的香烟缭绕，每当香烟被飘过的丝帛所驱散，露出那金碧辉煌的宝座。九龙盘绕的龙椅在光影之中显得尊贵无比。
龙椅上的软垫以红为底，缀以金丝，彰显汉室尊荣。
两侧的宫灯闪烁着柔和的光，将整个殿堂照亮得如同白昼。
“吾皇万岁万岁万万岁。”文武百官齐声山呼。
“众爱卿平身。”刘禅缓缓开口。
刘禅只有二十多岁的年纪，比姜维印象里更具英气，眉眼之间尽显王者雍容，但又不失温和。
他的目光时而注视着下方的臣子，时而又掠过那些精美的宫廷装饰，但最多的时间，他的目光都与站在自己左侧的诸葛亮相交。
大殿两旁，金甲武士列队而立，他们手持仪刀，头盔之上的红羽随风摇摆，散发着威风凛凛的正气。
“相父，自朕闻知您征北雍凉，朕心旌摇曳，夙夜难安。如今相父凯旋而归，这真是天下之大喜，朕之至幸！”
刘禅手心紧握，双眼盈满热泪。
自诸葛亮出祁山北伐，转战雍州、凉州、荆州，从北到南，从大散关到白帝城，凡历经半载有余。
春去秋来，一岁枯荣。
彼时出征，尚是春分时节。
再归来，已然大雪飘零。
诸葛亮微微抬起头，他深邃的眼眸在短暂的一瞬与刘禅对视。那是一种无法言说的默契。
他微微一笑，回应道：“陛下过誉，臣继先帝遗志，只是尽忠职守，为大汉稳固江山，保一方平安。”
“何止是一方平安，朕有相父，简直是天下可安！”刘禅激动的快要从椅子上跳起来。
一直以来，他都关注着前线战报，时刻了解着战场情况。虽然不通晓军事，却也对前线战事忧心忧虑，时刻担心着诸葛亮的安危，也关注着北伐军的战果。
如今雍州全境收复，凉州大半归顺，北伐史诗级大捷。
昔年高祖自汉中起兵，也不见得会有如此迅速的进展，实在是惊为天人。
仅仅半年光景，蜀汉版图就扩充数倍，成为了名副其实的季汉。
再也没有人能够指责，这是个偏安一隅的割据政权。
值此情形，百官们齐声称赞：“丞相威武，为大汉立下赫赫战功！”
“既然战功赫赫，朕就要论功行赏。”
“不过，在论功行赏之前，朕还要办一件大事。”
刘禅坐在龙椅上，卖了个关子。
诸葛亮微微蹙眉，预感有些不妙。
姜维的心也“咯嘣”一紧，难道刘禅也要开始作妖？
既然是大事，本应提前与诸葛亮商议，若是胡乱行事，只会是徒增是非。
还未等众人反应，刘禅就率先说道：“相父，既已北定雍凉，功成凯旋，朕思忖益州赋税较高，明年削免赋税、免除益州百姓半年徭役如何？”
“……”百官鸦雀无声，目光不约而同望向了诸葛亮。
赋税是国之大事，既是皇室开销的来源，也是军事筹备的重要支撑。
毫无疑问，这是件大事。
不过，刘禅居然不是提出增加赋税，而是消减赋税？
这让姜维感到十分诧异，眼前的这个刘禅不是自己熟悉的刘禅，实在是太陌生了。
他居然懂得体察民生？
就在百官震惊之中，诸葛亮微微一笑，露出欣慰的笑容。
“当然可以！”诸葛亮的回答，犹如清风拂山林，文武群臣紧绷的心弦都随之舒展。
刘禅的提议，显然是为了蜀国的未来和百姓的福祉，诸葛亮为此而感到衷心高兴。
削减赋税，有可能影响到明年的军资筹备，但已经无关紧要了。
刘禅能有这片善心，就已然具有一丝先帝的仁义赤诚之风。
诸葛亮不会反对，也不可能反对。
倘若当面驳斥这项提议，于情于理都不合适。
更何况，诸葛亮也不希望泯灭刘禅的这份赤子之心，如果有机会，他希望刘禅一直保持下去。
“陛下的仁心，真正体现了为民之意。诸葛某为大汉而战，每次出征，都希望能够减轻国民的负担。关于赋税，确实，益州由于地处腹地，赋税较高，如果能够削免部分赋税，对于鼓励百姓和促进地方发展都大有裨益。”
刘禅点了点头，说：“相父之言，朕深以为然。益州是蜀汉的核心地带，百姓繁荣则国家繁荣。减轻赋税，既能使百姓感受到朝廷的恩泽，又能鼓励生产。此事，朕决定明日便下旨。”
费祎和蒋琬都站在旁边，听到这话，也都露出了满意的微笑。
原来。
北伐期间，刘禅坐镇成都，一直没有闲下来，反而很有上进心。
诸葛亮不在身边，刘禅就按照《出师表》罗列的名单，依次造访这些能臣贤士，听取建议和教诲。
刘禅在蒋琬、费祎、董允等人的辅佐下，逐渐接触政务，从最开始的不熟悉，变得愈发熟络上手。
而且，处理政务的过程中，刘禅能够真真切切接触到民情，更深刻体察到民间疾苦。
按照蒋琬私下的说法，那就是刘禅颇具“文帝之悲悯”。
对于这个说法，诸葛亮感到很惊讶，但是并不意外。
刘禅生性纯良，宛如一张白纸，近朱则赤，近墨则黑。
诸葛亮在外北伐期间，刘禅一直与贤臣亲近，那必然也会学到贤臣身上的风骨与德行。
在原本的历史线中，诸葛亮出祁山失败，两个月后就回到了成都，刘禅根本没有处理政务的机会，也不可能得到锻炼。
如今，随着北伐连连大捷，京城内那曾经的颓废与沉闷烟消云散，污秽浊气消弥于无形。每一位群臣仿佛注入了新的活力，胸怀豪情，满腔热血。从宫廷深处到市井之间，都充满了一股团结向前的劲头。
每个人，不论品阶高低，都希望成为那“中兴之臣”，渴望在未来回归旧都的日子里，能在历史长河中留下金色的一笔。
在这样的朝气蓬勃之下，整个季汉朝廷呈现出一片明朗的气象。
“既如此……”
姜维缓缓环视大殿，深吸一口气，向前一步。
他对于刘禅昔日的疑虑、不满与愤怒，此刹那都似如烟消云散，一切都化作释然。
“陛下，臣有本上奏。”
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“朝廷之内，君矜其宽明，臣述其忠诚……文臣涉猎，武将锐志。朝野悠悠，莫不同轨，各怀骐骥之志。古往今来，治世之道，复瞻今日之盛世，四夷宾服，万国来朝，此皆君臣齐心，天下归一之效也。”——《汉颂》佚名
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