乌鸦停留在结合了哥特风晚期以及都铎风的建筑尖顶上吱呀乱叫，它们乌黑的眼球不断在破败的街道上扫视着“食物”。
泥泞的街道上四处可见散发着腐臭的尸体，手臂大小的老鼠叼着碎肉在其中窜来窜去，赫然已将其当成了巨量的储备粮。
临近街道的房门上画着血红色的十字，门板上原本空置的位置更是写满了“上帝保佑我们”。有些房子里时不时传出男人女人的咳嗽与低泣声，然后更多的则是飘出令人作呕的腐臭。
这是1665年9月的伦敦，鼠疫自4月初被发现后便以无法阻挡的强势袭击了整个伦敦市。感染鼠疫而每日死亡的人数从最初的几人，到几十人，再到几百人，最后甚至达到了骇人的数千人，整个伦敦市和郊区都化为了炼狱。
查理二世带着一家老小尽数逃往了人迹罕至的乡下，富人们也纷纷效仿，剩下的穷人们则成为了瘟疫的主要受害者。
“从来没有这么多的丈夫和妻子一起死去，从来没有这么多的父母带着他们的孩子进入坟墓”一名满头白发的牧师跟着一名戴着鸟嘴面具的瘟疫医生快步走在散发着恶臭的街道上，入眼的悲惨景象让这位牧师为之痛心。
“神父，就是这一家人需要神的指引”瘟疫医生沉闷怪异的声音透过皮质面具传出，托马斯闻言在胸前画起了十字，左手的圣经也抓的更牢了。
“吱~~！”
瘟疫医生推开画有红十字的房门，迎接他们的并不是房子的主人，而是一窝毫不怕人的大老鼠。
“愿上帝保佑，求你垂顾保尔一家，接纳他们于永光之中...”一进门，托马斯就看见了三具瘦骨嶙峋的人类尸体，他依稀从坐在椅子上那人的穿着上认出了对方——保尔·琼斯。以此类推，伏在餐桌上的那两具幼小的尸体分别是保尔的儿子和女儿，他的妻子一定是在卧室的床上。
“祷告的话一会儿再说吧，先听听罗丝的遗言吧。”
瘟疫医生仿佛没有看见这三具尸体一样径直走入了里屋，托马斯见此并没有去责备对方，因为疫医的本职工作就是见证死者或是垂死者的遗言，顺便统计死亡数据并携带死者的钱财跑路罢了。
“神父，我听见了上帝的声音。”
保尔的妻子罗丝·琼斯目光灼热的望着进入房间的两人，饥饿与疾病将她折磨的几近失去人形，但她瞳孔中强光完全不像一个行将之人。
“是的，上帝会保佑他的子民...”
“不，神父，上帝告诉我他将临世，您能为我解惑吗？我需要您的指引！”
托马斯的话被罗丝骤然打断，瘟疫医生原本摸索着保尔家床头柜的手闻言也停了下来。
“罗丝，你能告诉我上帝临世指的是什么吗？”托马斯的语气充满怜悯，他把罗丝的发言都当成了将死之人临终时的胡言乱语。
“上帝告诉我，他将重归尘世，所有的一切都将终结！”罗丝沙哑但由于过分兴奋而无比尖锐的声音把这位老牧师吓的不自觉后退了一步，“这场该死的瘟疫也会迎来终结，世界将如天堂一般美好！”
“好的，罗丝，我理解了。上帝的降临固然值得激动，但你现在应该好好休养，否则你就不能侍奉在他左右了”托马斯一边在胸口画着十字一边说着安慰罗丝情绪的话——罗丝的身体太过虚弱，这样剧烈的情绪波动无疑在透支她残存的生命烛火。
“好了好了，快休息会儿，不要太过激动...”疫医走到床前试图近距离安抚罗丝，但当他弯腰靠近对方时，罗丝已经含笑闭上了眼睛，“神父，她死了。”
“上帝保佑可怜的罗丝...”托马斯颔首为罗丝念了一串祷词，随后他便转身离开了这个在瘟疫时期再普通不过的家庭。至于瘟疫医生，他在搜刮了房间内的所有财物后便淡然离开了，不是他生而无情，而是这种情形他已见过太多太多。
“这是你的那份，神父。”
离开房间并锁好外门后，瘟疫医生从贴身携带的皮革包里掏出来一先令递给了托马斯，可后者却没有理会，转而快步离开了。站在原地的瘟疫医生疑惑的摸了摸头，但他很快便释然并把托马斯的那份也收下离开，这种形式的“遗言”，他还有好多处要跑。
.........
自从与瘟疫医生分别后，托马斯几乎是使出了他这个年纪所能达到的最快速度奔向了最近的马车站。
在向工作人员表明自己并不是感染人员后，车夫便驱使着马车赶往了郊外的某个富人庄园。
“神父，艾什福德庄园到了。”
在托马斯的催促下，车夫全程没有停歇，饶是如此，他们也花费了六个小时才抵达这座富丽堂皇的巨大庄园——而它的主人维罗妮卡·艾什福德，英国“大变革”时期崛起的新兴“贵族”，就像诸多其他乡绅阶层一样，她的爵位来源于殷实的家族财富和她个人天才般的头脑以及无法用言语形容的美貌。
至于为什么托马斯如此着急的赶来此处，其实是维罗妮卡十岁显露出她天才的头脑时曾对所有参与她毕业典礼的人说出过这样一段话：
“上帝选中了我和我的家族，知识与这超脱凡俗的美貌都是为了侍奉上帝而生。我已经预见，未来必定是科学主导的世界，这让主修数学、生物、语言的我感到自豪，人类终将用自己的方式掌控世界。但是，我是不同的，我生来就是上帝的奴仆，如果哪一天，你们听到了上帝即将降临的消息，请务必转达给我，我会给予你除我以外你所能想到的一切。”
当时，就如同维罗妮卡的美貌和才智一样，这番言论也引起过轩然大波。有人认为，这是开历史的倒车，身为一个学者却大肆宣扬自己是上帝仆人的这种言论是极其反智的；但也有人认为，这是对上帝的尊重和虔信者的肺腑之言，与她自身学者、数学家的身份并不冲突。
托马斯就是有幸在现场亲耳听过维罗妮卡发言的老头子，后者的魅力即使对于当时的他也是难以摆脱的。因此，今天一听到罗丝所说的“上帝降临”的言论，托马斯立即想到了维罗妮卡并快马加鞭的来到了艾什福德家族的庄园。
“男爵托我向您问好，托马斯神父。”
在知道托马斯的来意后，管家阿尔伯特礼貌的将其引入了候客厅。短暂的交流后，阿尔伯特便安排侍女为托马斯提供茶水和点心，而他则是亲自前往了维罗妮卡的书房为托马斯传话。
“十分感激您能将这则消息不辞辛劳的送来，那个名叫罗丝的女人具体说了什么您能告诉我吗？”
打扮无比精致，身着白色蕾丝裙袍的维罗妮卡迈着优雅的步伐走入了候客厅，托马斯见到来者本能的起身低下了头。
“十分荣幸能够为您提供帮助，美丽的艾什福德女士..”托马斯的行为和言语都变得无比紧张，“我今日在城内感染区里为一名信徒...”
托马斯详尽的将自己的所见所闻都告知了维罗妮卡，就连瘟疫医生搜刮了多少钱财都报的清清楚楚。
“我明白了，垂死之人听到了主的声音，这确实很合理..”维罗妮卡站在窗前微笑着说，“如果不介意的话，您能在这儿休息几天吗？”
“啊？！当然，不甚荣幸，艾什福德女士！”托马斯听到对方的话不由得一惊，但下一秒他便兴奋的答应下来。
“阿尔伯特，好好招待托马斯先生。”
嘱咐完管家后，维罗妮卡便离开了候客厅，托马斯则是在阿尔伯特的引领下前往了庄园的宾客间。
“恕我冒昧，艾什福德女士真的将自己当初的话当真吗？”
“神父，主人的智慧无人能及，只要是她所坚信的，那必定是正确的。”
.........
艾什福德庄园地下密室内，维罗妮卡对着镜子一步步缓缓褪去了身上的衣物。
赤身裸体的维罗妮卡小心翼翼的走到密室最中央的纯白大床上，她无暇的身躯仰躺其上。
随着最初的紧张消失殆尽，维罗妮卡找准了一个位置，整个人都像只猫咪一样缩在床上的某个特定位置，再之后，便是长久的等待。
不知过了多久——只知道维罗妮卡的身躯已经无比僵硬，但她依然保持着原本的姿势一动不动，伴随着一股奇怪的律动，一具男性身体陡然出现在大床上，而维罗妮卡则是顺势抱住了对方，就仿佛她已经做了无数次那般。
“时间到了，我的爱人，我的主人...”
霎时间，男人的眼睛猛的睁开......
“什么？艾什福德女士将所有资产都赠予我？但我要改姓艾什福德？”托马斯用一副见了鬼的表情看着眼前的阿尔伯特。
“是的，您唯一需要做的就是在这座庄园留下您的后代...”阿尔伯特的微笑随着后面的那句话的说出，让托马斯大中午的打了个冷战。
“直到您死亡，您将永远不被允许离开这个庄园。”
和煦的话语，无法拒绝的诱惑，但这一切都让托马斯发自内心的恐惧。
“艾什福德女士呢？”
“她已经完成了此世的任务，她的遗体将留存在庄园地下的墓室，直到...未来...”
自维罗妮卡·艾什福德向外宣告死亡的消息已过去半年，原本为之哗然的伦敦上层在经过一场大火的“洗礼”后，也渐渐不再有人讨论。但各种有关维罗妮卡死因的消息不胫而走——有说是感染瘟疫死的；有说是被情夫所杀的；也有人说是因无法解决瘟疫而自杀的，可就是没有人将其与她当初说过联系到一起。而这一切的议论，在艾什福德家族有了新的继承人后便淹没在了时间长河下。
......
转眼间，时间来到了1966年。这一年，艾什福德第六任家主爱德华·艾什福德受自己老同学奥兹威尔·E·斯宾塞的邀请共同前往非洲对一种名为“太阳阶梯”的花朵进行研究，潘多拉的魔盒自此打开。
美国，科罗拉多州中部，浣熊市
一个衣着朴素但容貌绝美的女人正面带微笑的坐在钟楼前广场的长椅上，她的身旁是一个看上去有些冷淡沉默的白色长发男。
俊男靓女的组合非常吸人眼球，甚至有报社记者在他们俩给鸽子喂食时抓拍，不过在其打算与两人交流报酬时，那位美丽的女性总是会微笑着摇头。
“亲爱的，该醒一会儿了。”
随着女人的话语，白发男的脸上终于有了人类的表情变化——他就好像睡了很久一样，疑惑、不解、了然，种种神色一个一个闪过，最后，他微笑着转头拥吻身旁的美人。
“我睡了多久？”
“两百九十年，我们已经到浣熊市了。”
“哇，这么久，也就是说现在是1966年，一切都才要发生，太棒了！”
男人无比兴奋的握了握拳头，而他身旁的女人则是适时的将脸贴在了他的肩上以防止对方过于激动。
“我们还有很多时间，现在先回家好吗？”
男人一回头，正好对上女人几近滴蜜的甜腻目光，前者当即将其拦腰抱起。
“走！回家！”
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