又有人进了地宫，一阵脚步从拘凰塔的第一层开始响起，缓缓而上……
这声音很轻微，但囚禁在塔顶的旱魃还是察觉到了，他以为是燃灯又来探监。近来那家伙倒是愈发得勤快。一个正常人不会在仇人的面前示弱，旱魃当然更不想，于是开始抖落脸上的彷徨。
不过，仔细聆听脚步声，他感到熟悉的同时，又觉陌生，无从猜测来者是谁，至少不是燃灯。
随着脚步声靠近，旱魃仿佛听出了是谁，又没法笃定，于是十分震惊中，又掺杂三分疑色。他昂起脖子，凸起的后枕骨快要贴近背似的，目光直溜溜地盯着头顶上的大金钟，而后唉声叹息，极尽愁苦。
那三丈高的金钟，名为“黄陇钟”，是撕魂裂魄的刑具，也是禁锢修为的大枷。“黄陇钟”和“捆魔链”乃绝配，所以“捆魔链”穿透了他的肩胛骨，并束缚着他的四肢。
现在，他那登峰造极的修为已被“黄陇钟”和“捆魔链”死死封禁。
这位鬼老可不简单，乃开元初年的修炼者。燃灯时常担心黄陇钟和捆魔链无法束缚他，完全归咎于这个鬼老建树无双，摆脱了凡身的桎梏，宛若蝴蝶破茧，蜕变成了继明珠之后的又一位二元全真之炼士。
实际上，禁土之内，尚无二元全真的传闻，一方面是因为此等消息被人故意封锁了，另一方面则是旱魃尚未逞威，就被燃灯囚禁在“小黑屋”里。
“黄陇钟”和“捆魔链”均为五色法器，受此禁锢的旱魃，连一个小小的微观之法也都施展不开。
不过，瘦死的骆驼比马大，只凭零星半点的洞察力，他尚能察知塔内的一切动静：及近的脚步声很陌生，似乎这个来人是第一次进塔；脚步又很熟悉，熟悉的让他以为是幻听……
九层，十层，十一层，脚步终于到了塔顶……
俄顷，铁门豁然打开，门外顿时惊现一位手持藜仗的老者。
老者立在门外向里张目；旱魃坐在铁椅上向外惊望。
老者看到旱魃弱不胜衣的悲惨境况，眼里满是怜色。
旱魃看到老者充满善意的面容后，浑浊的瞳仁很快闪烁出了喜悦的光。
半晌，一记苦笑发出，“师兄，别来无恙……”
旱魃的双唇不禁颤抖，“老十八，真，真是你……”
老者不是别人，正是老东西。听到“老十八”这个称呼，他摇头轻叹，“想来，除了师父和法饶，只有你和祖顿这么叫我。”
旱魃疑声道，“老十八，你怎么没死？祖顿那厮没有杀你？”
老东西不答，自若地走进门，开始环视周围，“师父死后，你们全都无可救药，谁还在乎同门之情？想杀谁，便杀谁，快活啊……提起二师兄，他也只是想得到魔婴丹的药方，并没有丧心病狂。再怎么说，他和我关系还算不错，放我一条生路，有何毛病……”
“你果真把魔婴丹的药方交给他了？可他为何到死也说没有？”旱魃一脸恨色地打断。
“他是你杀的？”老东西皱着眉头反问。
“不是。”旱魃面无一色地脱口而出。
“哼！”老东西闷哼一声，自是不信，“幸好拦我的是他，要换做是你们，他的下场，就是我的下场。”或是回忆到了什么，又叹道，“师父仁慈，到底还是不忍心杀害我们，可你们呢？简直一点人性也没有，也只有鬼婴一人是个例外，那二师兄也仅仅是有一点人情味罢了。”说到此，顿了少时，又笑叹道，“唉，师父要是知道，当年还不如取了你们的魂瑰补充魂意。”
“一百几十年前的事，何须再提……”旱魃沉吟少许，央声道，“老十八，快救救我，师兄这些年真的好苦，你看这……”
“救你？救了你，禁土岂能安宁？”老东西耸了耸肩，淡声说道，“从前的彭炀早已死了，你也别叫我什么‘老十八’，我实在不想再和你们产生任何瓜葛。”
说罢，踱起步子，继续说道，“我已在楼兰扎根，本不想再回来，但叶棠爽约，我又不得不回来。此行别无目的，只为催她履行约定，谁料她死了。我先以为是祖顿杀了她，后知祖顿也死了，末了只能想到是你干的。可是，想不到你也死了，死得不明不白，难以捉摸。于是我就想，那不会是玄机城杀了叶棠吧？”
“哈哈……”旱魃以笑声打断，“叶棠差点把那玄机城捣烂了，那些老匹夫何来本事杀叶棠？”
“也对，但我实在想不到别人了，我从始至终也没怀疑过鬼婴，她和你们不一样。”老东西摇头苦笑，“如今叶棠天掌握在燃灯的手里，我才明白那个掌灯小师弟，竟把你们这些老家伙全给扳倒了，他真有本事。”
说到大仇人燃灯，此时的旱魃倒是没有在意，忽而急声道，“师弟，你若真在楼兰隐居至今，想必见过不死鸟。”
旱魃急问此事，说明凰鸟化雄的事，已然知晓，但他仍陷囹圄，尚未获得自由，居然还有心思关心以后的事情，不觉好笑。
老东西沉吟一会儿，呵呵一笑，“不死鸟确实存在，但楼兰是何情形，你怕是一无所知。不妨明确地告诉你，那不死鸟非你所能想象，也非你所能觊觎，你如今想活命，只能寄望‘祝寿丹’。”
“那就是说，不死鸟确实存在？”旱魃喜不自胜。
“对你来说不存在。”老东西嗤之以鼻，“你与其空想，不如实际一点。”
“实际一点……”旱魃笑道，“老十八，你依仗自己久伴师父，总觉得自己无所不知，可师兄我，知道的事情不比你少。譬如地渊觿的秘密，我也知道。很多师兄弟都在争那《大修真》，把那地渊觿抛在一边，说实话，魔婴丹的药方固然重要，然地渊觿更加重要，但凡知道地渊觽有何玄机的人，宁愿舍弃《大修真》不要，也想把地渊觽握在手中。当然了，没有魔婴丹，就没有实力攥紧地渊觽，你有了魔婴丹的药方，自然不图《大修真》。叶棠以前并不在意地渊觽，直到后来才去争。你与叶棠之间有约定？能有什么约定？想必她争地渊觽，是替你争的吧？”
老东西没有回答，但有些紧张，“地渊觿一事，你告诉燃灯了？”
“告诉他，还能算是秘密？告诉他，我岂能活到今天？”旱魃冷笑一声，又道，“我有一点很疑惑。”
“什么疑惑？”老东西问道。
旱魃说道，“我搞不明白，你以前深居抱幽洞从不露面，按理说叶棠也没见过你才对，我倒是好奇，你们是什么时候碰面的？”
“是啊，说来可笑，这么多师兄弟之中，只有你和大师兄、二师兄见过我。”老东西捋着胡须解释道，“那一年，叶棠踏进楼兰，抢我凰鸟，没能得手，事后尊我一声‘老前辈’，说她需要凰鸟救人。她不知道的是，我也是灵祖的亲传弟子，排行十八，其实是她的小师弟……”
“原来如此！”旱魃笑道，“以狂橹交换地渊觽，倒也划算！”
老东西踱了两步，“你还是一如既往的聪明。据我所知，那两样东西已被叶棠取得，后来被牛夔、卜卜、梼杌三人合力窃走，从此下落不明。一说是叶棠失而复得，一说是石沉大海。我本无头绪，几月前得知半仙居被毁，才想到那两样东西有可能落到了东方弘手里。”
说完，又高深莫测地笑了笑，“至于到底在谁的手里，我的心中已有答案。”
旱魃面如死灰，“老十八，你知道在谁的手里又如何？难道你能从苗绮罗的手里抢过来？”他目光一狠，“师弟，我可是二元全真！你只要把我救出去，师兄对天立誓，一定助你夺得地渊觽！”
“苗绮罗……果然在她手里。”老东西捋着胡须沉吟着。
“你不知道？”旱魃发觉印象中的老十八变了，变得狡猾起来。
老东西朝着旱魃的腹部看了一眼，“你和鬼婴都是奇灵转嫁灵骨，玄腑异于常人，鬼婴能够登顶九元全真之境，你自然可以突破二元。禁土之内，除了鬼婴以外，尚无二元全真之说，想必你是刚刚晋升二元全真，就被掌灯小师弟给害了。”
“是！”旱魃恨不能手撕燃灯，待情绪回转，骤声道，“师弟，你能进得叶棠天，想必很多事情都已知道，眼下天赐良机，刻不容缓，你快救我出去，只要我们联手，一切信手拈来。”
“你的为人，我可不敢恭维。”老东西打断道，“说到联手，你这二元全真的话，谁信？为了师父，我必须拿到地渊觿。当年也是不忍诸位同门油尽灯枯，才把狂橹交给叶棠，现在狂橹化雄，乃是天意，岂能放你出来生事？我今日只是过来看看你，至于你能否脱困，我可不关心。”
“你究竟还想要什么？”旱魃眯起了眼睛，“你只管说便是。”
“要是你把师父和师兄们的遗体交出，我姑且可以救你脱困。”老东西干净利索地说道。
“呵，那些……”旱魃苦笑道，“那些都被燃灯夺走了。”
……
汉王宫。
钟华和华赣面色神肃，凌空相对，此时早已射出各自的流刃。碰撞在他们中间的两柄流刃九尺多长，刃宽一拃有余。
金色的光芒照亮了泰安殿周遭，也照亮了围观者的脸。地平上，众人昂首矗立，一个个眯起眼睛，紧张地看着两柄流刃激烈相并。那刃尖流光溢彩，耀眼的光芒未曾消褪，乃至光芒愈来愈强，早已使得一些人双眼发痛。
场面幸甚，即便被这些炫光闪瞎眼睛，也没有人选择闭眼。
此等大小的流刃，东方鸣也能抟出，惟独不懂“驾驭”之道。在他的认知里，流刃并不能控制轨迹，也不可以递增威力。然而华赣和钟华的流刃精妙绝伦，或有气凌大山之颅的态势，无须多，只消一柄九尺长的流刃，或将击穿苍穹。
这就是遮天劲吗？
两柄流刃再度乱窜而飞，东方鸣目不暇接，几乎分不清哪一柄才是华赣所抟出的流刃。
其实，华赣抟出的流刃稍微短一点。就在两柄飞剑重新相并在一起时，那柄稍短的流刃缓缓向前推进：只在一瞬之间，就将对面的流刃吞噬。
钟华微微张皇，下一刻，他的玄盾宛若烈日般闪耀起来，好比卯足了一股劲，以全力做出防御。
眼见华赣的流刃就要击穿钟华的玄盾，未料华赣的手臂一收，跟着将手掌缩回袖子里，于是乎，他的流刃就此消失，而钟华的玄盾也在此时暗淡下去，或许这一刻，谁都听到他长长地舒一口气。
“赢了？”东方鸣晃了晃头，“怎么赢的？”
若将那些期待钟华取胜的人群当成正道人士，那么在场的正道人士很难接受这样的结果。但是，魔道份子看到华赣获胜之后，也并非所有人都在欢呼。至少淫党的三位鬼老面无表情。要说他们三个人不高兴吧，万一钟华大开杀戒，那么他们未必可以走脱。要说高兴呢，这样的结果又阻挠了他们的目的。
玄机城的大尊果有风范，至此不忘斗气的礼节，即便对方是魔党，也还是行了一个低头礼。
礼毕，钟华邀请华赣移驾泰安殿叙话。华赣恭敬不如从命，但走进泰安殿之前，倒是侧首喰魂鬼老，让他率领教众先撤。
这是自然。
慕容酒乐开了花，赶紧督促东方鸣寻找飙妹。
转到内庭，很多地砖都已被损毁，原先的宫殿也都毁去了一大半，东方鸣都快不认识长宁宫的路。
“飙妹会不会死了？”东方鸣一边寻路，一边嘀咕道，“它也不笨，大概不会原地挨打，万一死了，还真没法和肖潇交代。”
“你这么说，我倒是感觉飙妹八成是被烤熟了。”慕容酒笑道，“它洞察力很强，要是还活着，现在就应该主动冒出来，何须我们去找？”
“不会吧？”东方鸣眉头一皱，“那它的宝宝，岂不也成了孤儿？”
“也成了孤儿，也成了孤儿……”慕容酒喃喃一念，之后又疑道，“什么蛋？谁的蛋？”
东方鸣取出岁囊，掏出一颗巨蛋捧起，“你说这是什么蛋？”
蛋比人头小点，但也太大了，慕容酒一只手抓不住，两手一捧，上下看了看，感叹一声，“除了飙妹，什么鸟能够产下这么大的蛋？”
“或许吧。”东方鸣不置可否，旋即愁眉不展，“此蛋有九颗，假如飙妹要是死了，我都不知道怎么孵化这些蛋。”
慕容酒安慰道，“噯，飙妹欺软怕硬，只敢和巨持凶，之前那么多象翥围殴一个全真，一般都是围观的先死，它但凡有点脑子，也会躲起来，怎么会死？不会的！”
东方鸣听此，恍然想到了什么，便将九颗蛋全部取出，摆在地上，说道，“长宁宫不好找，不过我们离那应该不远。如若飙妹真在这里，肯定会嗅到蛋的味道。”
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