击退一名身穿甲胄的锦衣卫后，牟刚接到了刀疤脸的死亡通告。
距离刀疤脸说拿到规则书才过去不到十分钟。
牟刚额头上条条青筋暴绽，中央成井字，鼓起半寸！脸上迅速转冷，原本凶戾的眼珠，此刻像是要食人一般，凶残、暴力。
竟然死了。
突然，斜刺里杀出一名总旗，背后气焰高涨，强力的肘击以点破面撕开沙障，冲进牟刚身前三尺。灌注动力的拳风凶猛的砸向牟刚的后脑勺。
“找死！”
那名总旗眼前一花，一只粗壮的手臂穿过臂甲，张开手掌按住自己脸颊，精钢般的指头一用力，咔吧一声，他头颅剧痛仿佛被捏碎了头骨。
沈清丰眼见不妙，抽刀斩向牟刚的胳膊，熟料对方直接把那名总旗扔了过来。
他只能变招，收刀于肘后，用另一只手搭总旗的肩膀，刚一接触就感到一阵巨力袭来，下意识右脚撑地，改搭为顶，死死用手肘顶住对方后背。等停下来的时候，冒出火星的脚下犁出一道长长的槽沟。
再一看，中年总旗脸上淤血，已经昏死过去了。
作为二阶的刀疤脸都可以和“丹朱”角力，三阶的他虽然肉身不是主要方向，但也只会更强。
牟刚掌心一团沙风暴正在酝酿，黄色沙旋快速成型并不断扩大。
沈清丰看着对方手中已经趋近成型的沙暴，默默掏出三管流变沸金，并对着赶来的另外两名锦衣卫说道：
“先带李总旗离开，那边应该出现了变故。”
随后将流变的沸金插入胸前的兽纹中央，金属纹理随着沸金利用构造工艺回路的涌入，原本只是臂甲发红，此刻蔓延至全身。红玉蒸汽甲胄散发着迫人的威压。
于此形成鲜明对比的是，一米宽的沙风暴已然成型。沙尘整天蔽日，淹没了附近所有残骸的火光。
“你是想留下我，还是保你手下的命？”
牟刚看着远处去锦衣卫，露出一丝微笑，随后风暴笔直席卷而去。而牟刚的身影也消失在沙暴之中。
沈清丰半眯着眼，看着势头愈发凶猛的沙风暴，心底叹了一口气，他可以凭借“破云”的能力冲出去，但后面跟他这么多年的弟兄就保不住了。
有些遗憾，那件异物天·甲申七“终焉”并不在自己手中，希望那边能顺利解决吧。
沈清丰回忆起那张少年的脸，毅然决然返回。
他几个纵跃冲到已经快被沙暴吞噬的锦衣卫身前，一把拽住总旗，随后对两名锦衣卫道：“你们留下也帮不上什么忙，先带老李离开，我去追那名凶徒。”
“大人！
“凶徒突然如此激动，看样子那个刀疤脸未必得手，玄甲禁卫都不弱或许情况没那么糟糕。”
两名锦衣卫只得点头，随后架着昏死的总旗启动蒸汽动力，快速离开。
等沈清丰折返的时候，已经看不见凶戾男人。
.......
在杀死刀疤脸之后，对方尸体旁边多出来的几件东西，让方林一时间有些愣神，没想到还有意外收获。
两张扑克牌，一把没有子弹蒸汽风格的手枪，如若干瓶装蓝药丸，一张不记名黑卡，一个纽扣。虽然不明白具体用途，但还是收了起来。
也没有再管刀疤脸，他准备折返回去找，用作标记的暖炉。
方林朝着一个方向大致走了一会，就发现倒在雪地里的暖炉，他捡起来用袖子擦干上面雪花后，挂在腰间朝四周走去，寻觅规则书。
于此同时，牟刚已经来到刀疤脸尸体旁边，腹部洞穿鲜血淋漓，但致命伤是脑袋被打成塞子，如此强悍的威力，子弹应该是特殊制造的。
东西也被人拿走了。
“是谁？”
牟刚出离愤怒，再一次深深看了地面上的尸体之后，他抬手用黄沙将其淹没。随后，朝方林的方向走去。
“别让我抓到你！”
终于在一阵翻找之后，方林在一处锈迹斑斑的锅炉前发现了规则书。
他捡起规则书的一瞬间，脑海里有声音响起：
【条件触发，任务变更。拥有试炼者资格，请在十五天之后蓬莱洞天开启时进入其中，通关之后，正式成为试炼者。并在三天内回归。】
听着脑海里的声音，还没有回过神，方林眼中突然充斥无与伦比的黑色，几乎要溢出眼眶。
有人来了。
方林警惕站起身，握住霰弹枪朝后退去。脑袋里的声音还在继续，但他已经无暇分心。因为他看着黑暗中有一个男人朝这里走了过来。
国字脸，表情冷得可怕！
在看见方林的第一眼，牟刚有些错愕，他咬着牙：“没想到竟然让一个连试炼都没通过的新人给摘了桃子！”
牟刚在方脸脸上扫了几眼，突然沉声说道：“本来我可以杀了你，但我现在给你一个机会。”
方林皱着眉，他眼中的对方黑的可怕。
“把规则书叫交来，臣服与我。”
“你是？”方林试探地问。
他想套一些消息。至于眼前男人所说的机会，不在他的考虑之中。
“我是牟刚，三阶轮回者。历经历经大小十一个世界。”
两人站在风雪之中，脚下是一片凹凸不平的地面。牟刚没有隐瞒，他的眼神从方林脸上滑到锁骨并向下延伸。
“三阶？总共又几阶？”
方林眯着眼。
“五阶。你别以为三阶很简单，需要数次生死危机，才在生命层次上得到升华，从而开启能力。”
牟刚有意识朝前走一步，脚下有细沙开始侵蚀周围雪花。
“你的能力是控沙？”
方林微不可查的后退一步。
牟刚突然醒悟过来站在原地，他意识到：“前两次躲在背后的人是你？”
方林没有摇头，也没有点头。
“你问这么多，却又不想回答我的问题，你这是拒绝喽。”牟刚也不是傻子，看对方答非所问语气越发不善。
“我杀了你身边的人。这样，你还要找我入伙，是个人都要掂量一下嘛。”
方林手里仅仅攥着闪莲，语气却缓和起来。
“不管什么原因，你能击杀林宇扬，说明你的潜力比他强。弱者被淘汰再正常不过了。”
牟刚的语气十分平常，眼神却再一次打量起方林，同时他周围隐隐有沙沙声。
感觉视线像黏在自己身上，方林心中一阵腻歪，他隐约猜出对方几分心思。原以为刀疤脸漠视生命是个人原因，没想到这人更加冷血。
突然，他感觉地面有些松动。
“没有人带着你，很容易死在任务中。我可让我们的任务绑定在一起，不发生冲突如何？”
或许是，看清对方不过是连一阶都没有的新人，靠着两败俱伤才杀了刀疤脸，
牟刚劝解着方林，并试图向前走。
方林想起刀疤脸再看对方的神色，摇摇头，再一次后退。
“既然不愿意走捷径，那么你就去死吧。本来想玩玩...”牟刚语气幽幽，眼神陡然冰冷，仿佛再看一个死人，他一边说着一边靠近。
迎面是一梭子子弹！
牟刚闪身躲过，一只右手向方林抓去，同时方林周围的雪地突然涌出黄沙！
好快！眨眼之间已到近前，方林几乎能闻到沙子的味道！
既然套不出话，那他也只能撤了。
黄沙在淹没方林的一瞬间，方林消失在原地。
“是那件异物？”牟刚站在原地，表情有些遗憾。刀疤脸曾和他说过。以防万一，他刚才一直在试图用对话稳住对方，没想到这么警惕。
他眯起眼将精神力外放，一秒之后，突然笑了起来。“4点钟方向，一千米。”但很快他的眉头一皱，“6点钟方向，二千米。”
“7...点钟...方向，三千米。”
牟刚不在犹豫，立刻动身，不能让他逃出自己的感知能力以外！
“兔崽子，还想跑！”
一道红光笔直落下，让原本冲出去的牟刚硬生生止住脚步，一道深不见底的沟壑，突然横亘在面前。火红的蒸汽甲胄坠楼地面，沈清丰站起身，两道剑眉耸立，语气颇为不善。
“杀幸存者，拦截队伍，杀护卫，夺取规则书。你，跑不了。”
沈清丰持刀而立。
被这么一耽搁，牟刚彻底感知不到方林的踪迹。他怒极反笑：“既然没有拿到东西，把你杀了也行。”
......
方林连续使用了四次闪莲之后，又启动蒸汽靴在夜里跑了半个小时，终于看见远处城墙之上，灯笼亮起的微光。
他没有再向前，这几天差役在彻夜巡逻，如果不小心撞上也是个麻烦。
出来的时候，他就有想过撤退的方案，一路向西穿过铁轨之后，路过一排民房之后，就到了玉皇阁的边上。那里离海河比较近，只要到了海河，就好说了。
“小姐，还不睡么？”
春儿顶着两个熊猫眼，希翼地看着坐在茶几边上，披着羽绒长袍的林如梅。
林如梅喝了一口提神的茶，对着有些熬不住的春儿说道：“你先把船头的吊灯换上灯油，就可以去睡了。”
“哦！”春儿声音有几分雀跃。忙走进里屋。
“我说小姐你在等什么呀？”春儿提铁罐子出来，看见自己小姐还在灯下看书。
林如梅只是笑笑，没有说话。
春儿只好摇了摇头，随后推开房门走了出去。
等春儿更换了灯油之后，看见远处拱桥之上一队提着油灯的官兵，快速穿过消失在街角。她也没太在意，抱着空罐子回到房间。
“那小姐，我去睡了。”
“嗯”
时间过了很久，林如梅也觉得实在有些困倦，她起身走到铜盆前准备洗洗脸，刺激一下精神。
自从方林走了以后，她一直呆在船上等他消息。
今夜，官兵巡视了好几圈，后半夜蒸汽单兵更是频繁出没，每一次经过都能感觉水面轻微晃动。
“咚咚咚！”
一阵敲门声，把林如梅惊得一激灵，她快步开到房门前，简单整理妆容之后，才问出声：
“谁呀。”
“是我。”
方林回答道。
很快房门被打开，披着白色羽绒，容貌脱俗的林如梅出现眼前，方林打量对方有些血丝的眼睛，声音放缓：
“还没睡呀。”
林如梅没有回答，反而问道：“成功了么？”
方林点点头。
“先进来吧，外面冷。”
方林走进房间，卸掉腰间暖灯挂在墙上。随后走到桌前，放下手中的闪莲。林如梅只是扫了一眼，没有去接，看向方林：“你使用了几次。”
方林倒了一杯茶给自己，喝了一口：“没有它，我恐怕回不来。”
林如梅张开嘴，想说什么，最后还是放弃了。
“这件事，算是结束了么？”
方林放下茶杯，摇了摇头。
“没那么容易。”
......
悬崖边上，飞碟帽，一身甲胄的锦衣卫，向空中发射信号枪，白色焰火在夜空划出一道弧线，并在最高点炸开。
耀眼的白光之下，远处废弃的工厂中出现火红的人影和另一道人影展开激烈交锋，四周大批房屋被沙化，而火红人形行动之际，往往能爆发类似音爆撕裂空气的声。
白光自然吸引了赶来支援的蒸汽飞艇的注意，另一并锦衣卫从飞艇上下来，身后是一架架冒着蒸汽的丹朱。
“怎么样？”
那名送总旗回家的锦衣卫，问另外一名开枪的锦衣卫。
“沈大大的蒸汽甲胄过载已经有一段时间了，但那名凶徒一直在利用建筑物偷袭，目前正在僵持之中。”
“玄甲禁卫，还有异物‘终焉’去哪了？”
“终焉的效果还未消失，我不敢冒然进入，不过玄甲禁卫一直没出来，大概是死了。”
锦衣卫回应道，随后说道：“不过我发现另一名被掩埋的凶徒尸体。”
残缺的楼房间，灯火朦胧。
火红的人影踩在雪地上，沈清丰一边注意着脚下可能多出沙子，一边发注意力放在四周建筑之上。
突然土墙之中，黄沙聚拢成长长的尖刺，扎向火红甲胄的背部。
沈清丰冷着脸，回首信手斩落。
刀锋划过细沙，原本无比凝实的尖刺刹那飞散。他不由后退一步，不免被沾染。
“你撑不了多久的。”
楼房之间，传来牟刚的声音。
“‘破云’蒸汽甲胄最多能坚持一个时辰，之后就有构件溶毁的可能。”
“知道破云的秘密，是津海有人告诉你？”
从看到男人开始，沈清丰知道他们已经合流了。不过多年军旅生涯，让他不管面临多么复杂危险的情况，都能保持冷静。
“你猜？”
两米高的石墙被沈清丰一刀斩开，砖石滚落，却不见人影。
突然，沈清丰后背处有一道蒸汽喷出。
“看来你已经到极限了。”
牟刚从一层三层楼的房顶走了出来，紧紧盯着沈清丰，嘴角咧开一抹陡峭的幅度。
沈清丰皱着眉，但握住齿刀的手依旧很稳。
就在两人剑拔弩张之际，远处白色信号的焰火当空炸开，白光照亮了两人。
白光照亮了牟刚的脸，他看着远处支援的锦衣卫，知道今天想要杀死这名锦衣卫，是做不到了。
沈清丰意识到是信号弹之后，他没有回头，反而朝前冲去，速度之快让人咋舌。
就在这时，牟刚从怀里掏出一个指北针。
“不是只有你，才有异物。”
沈清丰认出了那家异物，速度更快，身上的甲胄发出暴鸣，黑夜中只留下一道残影，超越音爆的拳头打在刚刚凝结半圆的沙盾之上。
男人手中的指北针，黄铜针尖转了一圈，停在某个位置。
打散护盾之后，沈清丰看着对方消失在眼前，地上多了一件大褂。
“天·乙丑四‘咫尺’，可标记一个拥有者去过的地方，启动之后可以回到标记地点。但会留下衣服，只能裸体离开。代价，成功之后，需要生灵精魄饲养，根据距离的远近，需要数量也会不同。”
据记载，最远从南直隶到北直隶，需要献祭五百人。
“不过，这件异物早就被封存，怎么会在这。”
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