夏侯惇似乎从来没吃过这般美味，炫光羊肉之后，还不停地嘬手指，似乎连一点油渍都舍不得浪费，吃得是一干二净。
酒足饭饱过后，三人又围坐在一起，夏侯惇详细汇报了谯县族人的状况，曹仁、曹洪、夏侯渊等人选择相信曹操，决心召集族人，招募乡勇，平定黄巾。
闻听此言，曹操满意地点了点头，暗松口气，随即看似漫不经心地询问道：“乡勇招募的如何了，各豪族可愿派兵响应？”
“嗯。”
夏侯惇点了点头：“确有豪族响应，但不是什么大家族，比如谯县戴氏、刘氏、朱氏等士族便未响应，他们只率领部曲坚守坞堡，坞堡之外一概不管。”
“真正响应曹氏、夏侯氏号召的，大都是些实力不济的豪族，比如文氏、史氏，但他们满打满算也就三、五百人，充其量只是附庸。”
曹操神色略显失落：“只有文氏、史氏，没有其余豪族？”
夏侯惇正欲点头，但猛然间似乎想起了什么：“哦对了，谯县往北，靠近陈国，有豪族许氏遭遇黄巾围攻，我等得知消息后，立刻引兵前去支援。”
“哦？”
曹操急问：“结果如何？”
夏侯惇昂首傲然道：“自然是打赢了，黄巾贼寇一触即溃，被我等与许家部曲里应外合，杀了个片甲不留。”
曹昂顺势询问：“那许氏可愿响应？”
夏侯惇嗯了一声：“事后许家族长表示愿随我等保卫谯县，各族引为援兵，互成犄角，但也仅限于此，若要部曲离开谯县征战，则是不愿。”
“啧啧。”
曹昂遗憾地摇了摇头：“真是可惜。”
不过仔细想想，谯县许氏做出如此决定，倒也在情理之中。
毕竟，他们家族实力偏弱，除了有些微薄的资产外，不仅祖上没有显官，族中更没有家学传承，即便在豪族中也属末流。
这样的家族根本禁不起半点挫折，在局势没有明朗之前，贸然出兵，只会消耗家族实力，反而会令许氏更加羸弱。
显然。
许家族长不敢压上全族豪赌，归根到底是因为他们赔不起。
历史上的曹操早已起兵，但许褚真正归顺的时间，却是在建安元年二月，彼时的曹操势力虽不及袁绍，但也是响当当的诸侯。
许褚在这个时候归顺曹操，显然不是拍脑袋胡乱决定的，而是家族经过深思熟虑以后，做出的最有利于家族发展的决定。
这是汉末豪族的生存环境决定的，家族的延续永远要排在振兴前面，若是把老底都赔光，还谈什么振兴门楣，光宗耀祖。
“不过......”
忽然，夏侯惇话锋一转，眼神里闪着光：“末将在驰援许家时，发现许家藏着一员悍将，若非有此人镇守坞堡，单凭许家那点兵马，估摸着早被黄巾攻破了。”
听到“悍将”两个字的曹操，眉宇微挑，带着一缕深浅得宜的惊喜：“元让，你且说说，此悍将姓甚名谁，实力比之你，如何？”
夏侯惇也是兴致大涨，毫不遮掩，如实回禀：“主公，此人唤作许褚，表字仲康，方才弱冠之龄，可其天生神力，可倒拽耕牛，飞石杀敌。”
“末将的实力如何，主公自然知晓，虽也称得上是弓马娴熟，武艺精湛，但若与之相较，只怕走不过二十回合。”
“二十回合？！”
曹操神情木然地顿了顿，双眼紧盯着夏侯惇。
“嗯。”
然而，夏侯惇非常确信地点了点头：“主公，您没听错，若是许褚全力一战，十合之内，或许难分胜负，但二十回合，末将必败无疑。”
嘶—！
曹操惊悚了一下，忍不住倒抽一口凉气。
想当年，夏侯惇从师学艺，有人污辱他的老师，被他杀死，由此便以勇气闻名于乡里。
而在曹操花大价钱帮夏侯惇摆平此事后，他便跟随了曹操，负责保护曹操安全，讨伐黄巾时，更是身先士卒，接连斩杀了不知多少黄巾将校。
在曹操的眼里，夏侯惇的武艺虽不是最顶尖的存在，但也绝对称得上一流，可若连夏侯惇都自愧不如，可想而知，许褚的实力达到了怎样恐怖的程度。
曹操下意识掀开右侧衣角的红名单，这是曹昂给出的可以拉拢人员名单，其中排在第二位的，便是谯县许褚。
据其所言，许褚人称虎痴，醉心于武艺，对自己忠心耿耿，多次在战场上救了自己性命，乃是自己最信任的武将，没有之一。
“怎么？”
夏侯惇皱了皱眉，双眼盯着愣怔中的曹操：“主公莫非不信？”
曹操缓缓摇头：“没有！我只是感到遗憾而已，如此猛将，竟不能为我等所用。”
夏侯惇唇角勾起一抹淡笑：“主公放心，许褚的实力大家有目共睹，子孝会盯着许家的，但凡他们有意出征，必亲自前往邀请。”
“好！”
“如此甚好！”
曹操罕见地接连迸出两个“好”，悬着的心缓缓放下：“如此骁勇猛士，决不可落入旁人之手，将来若有机会，我亲自前往许家，邀请出山。”
夏侯惇心中微震，低低答了一声：“好”
显然。
即便是他，也不敢相信，许褚能让自家主公如此激动，竟扬言要亲自相邀。
要知道，如今的曹操可是朝廷的光禄大夫，妥妥的两千石大员，若再要往上走，便是三公九卿级别的大佬。
这种级别的人物，别说亲自相邀了，即便只是驾临许家坞堡，也足够许家人吹半辈子了，恐怕许褚更是受宠若惊，想都不想，便会答应。
接下来，夏侯惇又聊了聊他所了解的情况，不知不觉中，暮云四合，余辉已尽，落日沉入山峦，唤起雒阳城万家灯火。
夏侯惇没有久留，赶在宵禁之前离开了曹府，没有了外人，曹氏父子也终于能聊点正事：
“昂儿，且回书房，有事与你相商。”
“哦？可是关于......”
“嗯！”
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