“晋升。”
理查德神色十分肯定：“我们现在已经在为她准备仪式了，或许下次你再见到她时，她已经在巫师之路上又更近了一步。”
格雷德沉默了一会。
他很清楚三股力量中的一股，应该是他的噩梦气息，但因为他的状态回溯，失去维系的力量此刻应该也已经接近消弭。
不过。
多出的一股从而何来？
收敛思绪，格雷德没有表现出异样。
“好，我很期待。她值得。”
“下一个问题是：”
“温彻斯特与这里是什么关系？”
理查德主教沉思了一下，似在回忆。
而后，理查德缓缓张口：
“温彻斯特……他不属于这里。”
“我们邀请过他，但是他拒绝了。”
“他赞同我们的一部分理念，也曾受到神秘的蛊惑，但他害怕疯狂，害怕这会摧毁他现在幸福的生活，所以他止步在了道路之外。”
“不过，他还是加入了蒸汽技术进步协会，这一组织与我们互为表里，也能给予一定的庇护，但基本上都是普通人。”
说到这，理查德放缓了嗓音：
“孩子，在此之前，我们没有注意到你，也没有刻意对你施加过任何影响。”
“我们的信息都来自圆齿轮。”
“你不用担心，孩子。”
格雷德点点头，神色微松。
但实际上，他并不怎么担心。
他加入俱乐部，其源头是尤金斯，除非蒸汽圣灵会连南诺先生的身份都知道……但这种可能性太低。
他只是对温彻斯特身份有些好奇。
了解清楚后能更好地处理两人关系。
心中念头浮动。
格雷德内心的疑惑淡去不少。
注意转而集中到了最关切的目标上：
“那么……我的考核通过了吗？”
“我现在已经可以加入圣灵会了？”
理查德面露一丝真诚的喜悦：
“当然，只要你愿意。”
“但在这之前我还是要提醒你一下。”
“神秘是充满诱惑的，是令人狂喜的，但也是蛊惑人堕入疯狂的！它是祝福，也是一种诅咒……”
“你现在还有机会选择。”
“这里没有绝对的好与坏。”
“全凭你的内心。”
“你哪怕选择了与温彻斯特同样的道路也是可以的，如果退出我们接受，如果加入，我们也将以同样的欣喜欢迎任何一名人类新成员。”
格雷德敏锐地注意到了一个关键：
“这里……还有非人？”
“有的，加入之后你就会知道，但是现在……”，理查德没有继续说下去。
他用那慈祥的、温和的目光，染着一抹仿若看向自己孩子般的期待，深刻注视着格雷德。
“我再确认一下。”
“圆齿轮的承诺……”
理查德知道圆齿轮承诺了什么，但他还是耐心地听完了格雷德复述，没有轻易打断。
等格雷德说完，他才给予肯定：
“当然，圣灵会内绝大部分知识都没有限制，直通向冬之门的晋升之法、巫术与戏法……等等。”
“不过，阅读其中的一些之时，你可能需要格外注意你的精神状况，比如完整的晋升之法。”
“我们对查阅这种知识没有限制，却也不希望你迷失其中，还是建议你一步步来。”
格雷德点点头，表示理解。
这与圆齿轮的许诺也只略有出入，完全在他理解与接受的范围内。
“对了，其他组织也是这样吗？”
“看你指的是哪个。”
“如果是更小的那些密教，他们情况各有不一，我无法回答。如果是与我们类似的组织……”，理查德停顿了一下，仿佛是在思考严谨的用词。
“有一个与我们类似，但距离太远，你恐怕无法加入。除非你愿意放弃这里的家庭，奔赴南方的群岛。”
“又或者……”
“你愿意放弃人类的身份。”
这也就是说。
蒸汽圣灵会是最好的选择。
没有之一。
这不可避免有王婆卖瓜的嫌疑，但实际上根据格雷德自己私下的调查，情况也不会差太多。
简单来说便是：
蒸汽圣灵会与其他小型密教相比……
根本不是一个层次。
“好，我选择加入。”
格雷德之前就已经做了详细思考，问这些也只是进一步确认，到这里，他已经不难抉择。
“很好，关于你刚刚的问题。”
理查德知晓格雷德的好奇，自行补上了刚刚没有说完的回答：“实际上，与蒸汽圣灵会类似的还有三个。”
“更确切一点的表述是：一共四个。”
“它们包括：极少出现在人类目光中，比较排外的‘海洋修道会’、从群岛深处出现的类似蒸汽圣灵会对加入者没有血脉要求的‘纳查的女儿们’，以及法格恩的现任统治者——‘王室’与王室军。”
“刚刚我说的便是‘纳查的女儿们’。”
“至于其他的两个……”
“它们只掌握很短的巫师途径，主要力量来自血脉，或者说‘上位者的恩赐与眷顾’。”
格雷德点点头，却也对数量生疑：
“只有四个吗？还是说只指海德威？”
“不，不是海德威，是……”
“整个世界。”
理查德主教的嗓音忽然多出了一丝幽邃，仿若从极远处传来，被空间所模糊：“这个狭小的世界……容不下第五位的只言片影。”
格雷德沉默了。
狭小的世界容不下第五位神祇？
这是否与“门后无路”有关？
难道说跨越冬之门便能造就威胁？
倘若不是，神祇的位格……
又对应巫师途径的何种层次？
良久。
格雷德忽的抬首。
他凝视着理查德主教背后的蒸汽圣灵像，带着强烈的好奇与压抑的莫名情绪沉声问道：
“祂们……真的存在吗？”
“慎言。”
理查德低垂下眼帘。
昏暗朦胧的祈祷室中，阴影覆盖了理查德温良的面庞，让人看不出他此刻真正在想着什么……
至于那被虱麻油火光照亮的圣灵像。
它从始至终都是静默未动。
对虫豸蝼蚁的亵渎之语似毫不在意。
即便是接纳人类的教会。
对人类似乎也并非一贯而终的善意。
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