丁休骑马准备返程，经过棚户区的时候正好听到有人呼天抢地的喊着饶命。
“大人！好像有情况。”
丁休点点头，勒马转了一个方向往循着声音往狭窄的小巷行进。
刚开始的时候巷子的宽度不过容得下一匹马。
再往前继续走十几米，转了一个弯巷子就变了稍微宽广起来，大约能容的下三匹马的位置。
声音越来越近。
木头搭建的棚子并不高，丁休骑在马上就能看到棚顶的情况。
棚顶上面压着不少石块，靠近海边风大，没有这些东西大风一来很容易掀开屋顶。
“啊……别打了！别打了！我给你们，都给……给你们好了，呜……”
丁休循声望去，只见一队青壮从一个木屋里走了出来。
走在最后的两个人还背着麻袋。
为首的人看了一眼丁休，一脸不屑。
“看什么看，别多管闲事！”
丁休勒住缰绳正要下马，这一群青壮转身进了一个小巷子，很快就消失在视线中。
“呜……我的命怎么那么苦啊！”
屋里传来一阵哭诉声音，丁休将木门打开一个小缝隙一股中药味扑鼻而来。
昏暗的木屋内有一位姑娘瘫坐在地上掩面而泣。
屋内之人见木门被打开，马上哭声一滞。
一脸警惕的看向门外，随后又起身站起完全不顾身上的灰尘，眼里满是决绝。
“家里已经没有值钱的东西了，为何要苦苦相逼？”
丁休将整个木门全部打开，将自己整个模样展示出来。
随后又站好拱手行礼。
屋内的姑娘一看丁休是一个生面孔并不是之前的那一波人也是一愣。
“你是？”
“哦，在下是路过的，本想在附近讨碗水喝，听到动静便循声而来。”
木门被完全打开，原本昏暗的屋子变的亮堂了很多。
丁休才看清对方的容貌。
小麦色的皮肤，鹅蛋脸，嘴角有一块淤青还有未干的血迹。
不用说肯定是刚才那群家伙干的。
“小花！他们又回来了吗？”
里屋传来声音，有点虚弱。
小花擦了一下脸上的眼泪。
“爹！来了一个外客，路过的想讨水喝。”
“哎……”
里屋传来一阵叹息声。
“给客人倒水喝吧。”
“是！”
丁休扫视了一圈整个屋内。
一个火塘上面还挂着鼎罐，此时正冒着热气。
陈设很简单，一张矮木桌，没有火炕。
真不知道这一家子怎么挨过冬天的，这里可是海边。
地上没有任何铺设，是简单的泥地，春夏的时候返潮肯定很厉害。
小花走到鼎罐前面给丁休倒了一碗热水。
没有直接递给丁休，而是放在矮桌上。
“这位相公，自己请吧。”
说完就往桌子后面退出两步。
男女有别，一个男人进了屋讨水喝，还是有诸多不便的。
丁休点头道谢，走到桌子前端起碗猛喝了一口，将碗放在桌上。
“敢问姑娘刚才那伙到底是什么人，为何如此大胆？”
丁休看了一眼小花，年纪和大莲相仿，端着五官也是很精致的。
“相公还是莫要多问的好，喝完水赶紧上路吧。”
小花对于刚才的事情讳莫如深，一点也不想往外提，正拿着一块布擦拭脸上的伤口。
“我见这群人不像街上的泼皮为何下手如此狠？”
小花只是叹气，没有接话。
屋内又传来了叹息声。
“令尊生病了吗？”
小花点点头，眼泪又一次掉了下来，丁休的心里有一种莫名的感觉。
“在海边劳作落下的病根，冬日里病发了。”
“既然进了主人家的门，某想见一见令尊不知道是否方便？”
木屋的隔音效果并不好看，其实丁休询问小花和询问里面的人是一样的。
“我这破屋难得有贵客上门，奈何有病在身不能起身，倒是怠慢了且。”
丁休抬步往屋内走去，药味变得更加浓了。
只见一位中年男人躺在床上，脸上并无血色，还长出了几根长寿眉。
“丁某突然造访多有打扰了。敢问足下如何称呼。”
一只枯瘦的手伸出被窝外面摆了摆，丁休发现上面有好几处烫伤之后留下的疤痕。
“穷乡僻壤的难得有客人，敢问客从何处来？在下姓陈单名一个诚字。乃是此地灶户。”
“长芦乃是产盐大镇，理应富庶才是，为何这里如此破败？”
床上的陈诚露出一个苦笑。
声音依旧很虚弱。
“常言道烧磁的用破碗，大明盐价不低，但是灶户并不富裕。”
“刚才那伙人为何敢如此目无王法，动手打人还抢走家中东西。”
陈诚一脸无奈。
“王法？此地没有王法，那些是本地的盐丁。”
丁休不能理解，陈诚是灶户，作为家中男子他应该也属于盐丁。
自己人抢了自己人。
“又不是有司衙门的人，为什么敢动手打人？为何不报官？”
“报官？呵呵……这些人就是奉了官老爷的命才敢上门的。”
“爹！”
小花在外面提醒陈诚。
“丫头，你忙你的吧，难得有客来，权当闲聊了。”
“奉命前来抢东西？是因为足下生病的缘故？”
“是也不是，说来话长。”
陈诚两只手支撑起自己的身子，勉强坐了起来。
丁休上前扶了一把。
“客人不知道灶户，其实就是为朝廷熬盐的匠户而已，空有熬盐的本事而已，其实就是有司衙门的劳力而已。”
“眼下大明私盐众多，不都是从灶户手中来的吗，灶户卖点盐生活不是能让日子过的好点吗？不一定要卖给官府呀。”
丁休很直接有点大逆不道的样子了，公开的秘密大家也觉得没什么问题了，颇有一种法不责众的样子，陈诚则像看傻子一样看着丁休。
“呵呵……咳咳……相公把事情想简单了，长芦是产盐不假，有利益的地方就会有争斗，这今年年成好，灶户日子却越发艰难了。”
生产的盐多了，日子反而更加难过了，这一点也不科学了。
超出了丁休的认知。
“这是何故？”
“刚才抢走的就是私盐。”
“嗯？？？？？”
陈诚的话让丁休有点傻了。
“这不对啊，灶户家中怎么会有私盐。”
“交给官府的就是官盐，盐丁拿走的便是私盐。”
“既然把盐拿走了，为何不给银子？”
“呵呵……咳咳……要等到把盐运出去之后才能拿到银钱，而且盐价就跟白给了一样。”
一说起这个陈诚情绪更加激动了。
丁休多少有点明白了。
灶户也成了盘剥的对象了。
私盐夹杂在官盐里一起出了长芦。
“巡检衙门不管？”
“要是能管的话会有私盐吗？”
一旁的小花终究还是忍不住了。
丁休从腰间摸出一小锭银子放在陈诚手中。
“些许钱财，希望能帮足下度过难关！丁某过段时间会再回来看看足下。”
起身就走了，陈小花攥着银子追了出来。只看到一个伟岸的背影向西绝尘而去，两条腿肯定追不上四条腿的，小花只能咬着朱唇。
冬日里的津门，天黑的比较早。
丁休直接去了施工现场看了一眼。
很意外，进度快的不仅仅是亿点点。
心里除了激动之外还是激动，骑上快马往中赶，津门的进展非常顺利，要及时给远在京城的朱由检上密折。
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