根据仆人描述，乔竺很快就找到了曹彰的家，悄无声息地潜入院中。
平侯府出了那么大的事，曹彰竟然没去吊唁，而此刻，他的屋里传出不少莺声燕语。这可和仆人的描述不一致。
仔细听，女子的声音是极年轻的，甚至是稚气婉转的，比他玉的声音还要清脆。
乔竺悄悄推开角落里的窗子，窥探里屋，发现屋里有五个年纪不大的少女和一个年龄与范值相似的男人。少女们刻意打扮得浓妆艳抹，但是未完全发育的身材还是暴露了她们的稚嫩，她们像是在玩丢手绢，曹彰坐在中间击鼓，看起来是陪她们玩闹。等少女们扑闹累了，各个香汗淋漓，曹彰就掏出手帕小心替她们擦汗，手指从脸摸到脖子又摸到锁骨，眼神暧昧赤裸，几近变态。而对此，少女们只是娇羞掩面，并不直接拒绝。不过曹彰并没有进一步行禽兽之事，过完瘾就放少女们离开了。
乔竺亲眼看着这群少女走出来，又走进柴房，然后原地消失不见。想都不用想，柴房有暗门，连接屋里屋外，那些少女想必是从西街来的。
少女们走后没多久曹彰屋里的灯就熄了，很快从里面传出鼾声，睡得那叫一个香甜，刚杀完人的凶手真的能这么安心吗？乔竺摸黑进了他的房间，以防他中途醒来又点了他的睡穴。屋子里还残留着女子的脂粉香味，甜腻熏人，乔竺一连打了好几个喷嚏，一不小心撞到了书架，从上面滚落了一支蜡烛下来。红色的龙凤喜烛已经烧了一半，尾部破损，但还是能看到夜阑坊定制的符号。夜阑坊的蜡烛明亮无烟、暗夜生香，故而造价昂贵，喜烛这类特殊样式一般都是要定制的，坊内一定有记载，可以查探一番。她放下喜烛，继续搜查。屋子里没找到丢失的灯笼，也没有找到琴榻上的鸳鸯琴，只找到不少房产地契，总价值加起来远远超过一个县丞俸禄可以负担的。
回到侯府，府内火光冲天，血泊里倒着七八个仆妇，方媪娘和馨香也未能幸免于难。他玉在和平侯门外的守卫争执，谢敏之则在血泊里拼命找什么东西。猩红的鲜血将他的衣服浸湿大半，他的脸色脖子上有恐怖的血痕，衬得皮肤惨白，双目通红，好似失了理智。
“谢敏之，过来。”乔竺压低声音，语气尽量保持平稳，试图安抚谢敏之躁郁的情绪。
谢敏之猛得抬头看她，眼里的阴鸷愤怒闯入乔竺眼帘，令她都有些心惊。究竟是什么让他这么失控？
“过来。”说着，乔竺去拉谢敏之的手，将他拉出血泊。
谢敏之站在她面前，呼吸逐渐平缓，只是沾满鲜血的双手还在微微颤抖。
“发生什么了？”
谢敏之不肯说，还是他玉替他回答的：
“平侯滥杀无辜，只要和涓涓夫人有关的人他都不放过，涓涓夫人也差点被他带走，还好谢敏之当时正要去找涓涓夫人问话，拿出公主的信物挡住这群人。然后、然后那个老东西亲自来了，不由分说杀了看守的两个婆子，还把信物也抢走了！”
原来谢敏之在血泊里找的是穗子。乔竺松了口气，这个好办。
她要从怀里掏出一块玉佩给谢敏之看，说道：
“公主的信物是这枚玉佩，穗子也没那么重要，放心吧，你没有弄丢什么重要的东西。”
话虽这么说，谢敏之还是很难过，他下意识扣着手，委屈巴巴道：
“那是你给我的。”
乔竺显然没领会他的意思，只是拍拍他的肩膀，
“放心，就算没有公主的信物，他们也不敢动我的人。”
四周的人都感受到一股寒意，下意识后退几步。
“既然平侯也在，我刚好有事和你谈谈，不介意请我喝杯茶吧？”
乔竺朝屋里喊了一声，屋里久久没有动静，她便直接要进去。门口守卫的刀还没来得及架起来就碎了一地，连同他们的胆量也土崩瓦解。
“侯、侯爷，乔娘子您进来了……”
守卫嗫嚅着退到一边。
屋内，平侯坐在地上，身边一片狼藉。
“天下第一，乔娘子，果然人人畏惧。”平侯沙哑的嗓音里听不出丝毫畏惧，只有不屑。
乔竺没有接他的话茬，转而问：
“曹彰和你什么关系？”
平侯冷笑一声，
“你在我侯府喧宾夺主好不威风，有什么事是你不知道的，还需要问我吗？”
但他还是回答了：
“他是我侯府出去的孩子，年前我认作义子。”
“那你可知道你这个光鲜亮丽的义子背地里也是个流连青楼的女票客？”
平侯眼里闪过一丝错愕，但他很快就恢复冷静，
“男人嘛，闲暇之余玩弄风月也是人之常情，怎么，乔娘子要管？”
乔竺挑眉，
“你既然不介意你的义子逛青楼，为什么对范值这么大火气？”
“这能一样吗？”提到这个，平侯立马激动得面色涨红，“我儿因为那个贱人枉送性命！”
“是啊，爱子莫若父，你对范值要求严格无可厚非。但是曹彰已经被你认作义子，你对他青眼有加，甚至拿侯府给他做保送他青云之志，那你为何又送他一间青鱼巷的房子？”
“你想说什么？”平侯伸长脖子，一脸扭曲，“你是要说，青鱼巷靠近西街，烟花之地，不是良宅对吗？那我告诉你，曹彰不过是我府上放出去的一个奴才，骨子里就是贱命，别说我送他间不良宅，就是送他一个牛棚马厩，他都得感恩戴德！怎么，还要我把侯府送他住不成？”
他情绪激动，但说的话好似很合理。
然而乔竺还是抓住他的错漏之处，
“你既然看不起他的出身，也觉得送的青鱼巷的房子是恩赐，那你为什么还屡次敦促范值多和曹彰来往？你难道不知道近朱者赤，近墨者黑的道理？难道没想过范值在青鱼巷更加便于去西街？若说谁害了范值，你放任他和青鱼巷的人往来密切，岂非不教之过、失察之错？”
乔竺一连串的反问打得平侯措手不及，他说不过就乱摔东西，试图赶走乔竺，但乔竺只是退到帘子后面，不紧不慢地环顾书房装饰布局。
屋内古董文玩很多，最惹眼的还是挂在墙上的四幅画，四幅描绘广陵城市井街巷全景的画卷，恰对应了广陵城的三次大变样。五十多年前的广陵城只有现在的一半大，城郊是滩涂与野树林，一望无际的荒野里驻扎着来自九州乃至外国的商队，居民那时候流行出城找胡商买香料和珠宝。三十年前的广陵扩建，拆了不少老巷，也新修了许多高楼广厦，那时候的西街也初具雏形，红香楼还只是一间小院子。十八年前的广陵疏通古运河，实现货船进城，水陆交通贸易更加便捷，水上集市也流行起来，红香楼引护城河水进后花园，挑起文人雅士“泊船听雨”的风头。十年前的广陵规范房屋建制，拓宽中央道路，实现人车分轨，为广陵城的繁华添柴加火。
平侯为什么将这四幅图挂在书房？因为这也记录着平侯府的发家史。画卷虽然出自不同人之手，但同一幅画的画风应该是一致的，偏偏画上的麻雀笔触生硬别扭，和整体风格极其不搭，甚至不同的麻雀笔触都不一样，像是几个人故意恶作剧涂上去的。乔竺要是记得没错，停有麻雀的房屋就属于平侯府的产业。最新的一幅画，放望去，麻雀满图，可见平侯府真的家大业大。
乔竺扭过头，故意对平侯说：
“侯爷之所以阻挠我查凶手，莫不是后悔了，舍不得将这副家财拱手让人？”
平侯冷哼哼，不予理睬。
突然，乔竺的视线被图上某片焦黑吸引……
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