清晨，已经半身不遂卡洛·山霄坐在钟楼上写下了这些文字，略微顿了顿笔。就在几个小时以前，他目送着那个被他挑选出来的人带着老人与小孩离开了这里。
而现在他要凝视着与之相反的方向。
“普通人每天早上醒来的时候，不会知晓这是否自己生命的的最后一天，要我说，这是一种奢侈，而非诅咒……”
距离卡洛的右臂被炸断已经过去一年了，可是卡洛坐在钟楼上依然每天都会想起来那一天的场景——在境南军阀杜伦瑟那趟装满了硫磺的走私列车上，卡洛不得不与他曾经的战友海梅展开了生死对峙……
贯彻胸腔的疼痛将卡洛的思绪给拽了回来，他继续凝视起南方的地平线。
他已经透过荒原之眼看见了生命唱诗班，海梅正率领着一支三百多人的队伍向着盐溪镇前来，那是一大群亡命之徒，配备着从杜伦瑟奈莉走私来的火炮与转轮机枪。
胡安昨晚的判断是正确的，这将会是一场异常艰难的战斗。可既然卡洛已经用鸦羽笔蘸着鲸血，在烈云杉制的通灵纸上签下了自己的名字，他的躯体便被拷上了边境的枷锁。
时间逐渐到了正午，阳光变得炫目，生命唱诗班的到来，马蹄的声音逐渐可以被听见，逐渐变得震耳欲聋。
胡安并不打算与唱诗班进行正面对抗，他已经安排好了尽可能多的伏击位置。他已经做好了必死的觉悟，如果必要的话，盐溪镇将会变成一个燃烧着的坟墓。
海梅察觉到了这股在盐溪镇无处不在的魔法气息，可是他同样也察觉到了老驱魔人胡安的固执。他同样可以借用荒原之眼，看清了盐溪镇的防卫部署。
海梅带着人马来到城镇入口。
“出来吧！卡洛！”海梅活动着手腕，大步迈到街道正中，“让我见一见恶魔之血现在把你变成了一个什么样的怪物！”
盐溪镇没有给他回答，这里的街道像死一样的沉寂。
在思虑片刻之后，他取出一瓶掺杂着硫磺的浓缩酒，倒出一小部分擦满手掌。片刻之后，火焰便将他的右手包裹了起来，这些火焰又在转瞬之间熄灭。
“他这是要干什么？”此时正端着枪的胡安见到海梅此刻的举动感到困惑，他已经有段时间没有见过类似的法术了。
而在钟楼里，卡洛同样在犹豫要不要开枪，他明明已经将右手食指搭在扳机上，却出于一种预感，始终无法下决心第一个开启这场已经非打不可的战争。
“需要我帮你动手么，卡洛？”
“别来烦我！”卡洛转过头，狠狠地瞪了一眼一旁的魔鬼。
海梅将余烬充入来复枪的枪膛，随后将剩余的硫磺酒投掷向高处，当它不再能继续向上的时候，海梅对着它扣动了扳机。
瞬息过后，一场火雨便降落了下来，包裹着火焰的玻璃碎片像是要在空气中燃烧殆尽的陨星。火灾随即开始在盐溪镇疯狂蔓延。
海梅转过头，重新回到了早已迫不及待的匪徒队列之中。
“进攻！”
成群的匪徒像潮水一样涌入街道，按照胡安预料中的那样闯进了盐溪镇花费一个星期时间才勉强建立起来的埋伏网。每一座塔楼，每一座民宅，每一座地窖都成了潜在的防卫据点，即使被火焰焚毁了部分民宅，但是这座城镇能够对来犯的入侵者进行还击。
……
寻宝猎人威廉·斯普林终于结束了他一个星期的荒野游荡，耗费了7枚子弹，除了在这个过程中品尝了部分野味他就一无所获了。在大多数盐溪镇居民的眼里，他一直都是个除了猎枪与马匹，浑身上下再找不出值钱东西，欠钱不还的无业游民。
这就使得他对这个地方实在是没有什么感情，而且他还欠了盐溪镇银行一笔不少的钱，
可就当他失落地想要返回盐溪暂做歇息的时候，他看见了从那个方向的地平线后上升着的浓烟。他意识到情况，立即策马而去，最终看见在山崖边远远望见了盐溪镇已经陷入了火海，不法之徒出入其中烧杀抢掠。
凝望着那道火光，闻着空气中飘散着的烧焦气味，他又骑着马向着山下前去，在距离盐溪镇200米的位置上远远观望，作为一个旁观者的身份见证边境的又一桩惨剧。
但是生命唱诗班却有人注意到了在沉默中伫立在那里的威廉，以为是想一道趁火打劫的匪徒。于是，就有个小头目带着几个小弟就策马向他而来，告诉他要么现在与唱诗班一道发起对盐溪镇的进攻，有财一起发，否则现在就滚，决不能趁乱“不劳而获”。
威廉不想就这么离开，也无力对抗唱诗班，索性他就同意了临时“加入”这犯罪团伙。
虽然他不喜欢盐溪镇，但他同样也不忘不了奈莉，那个留着波浪状乳白头发的宪骑兵，那个救了他又被他所救的女人。
所以他只想在战斗中装装样子，而真实目的当然是为了确认奈莉的安危，顺便趁乱把盐溪镇银行账本给烧了，至少得试一试。
很快，威廉就扛着猎枪大摇大摆地踏进了盐溪镇的街道，这种感觉实在是太难得了。
但是事情的发展却大大出乎了的预料，他很快就被人推到了对峙的前线，而在这座边境城镇中隐约闻到内战的味道——那些躲藏在工事后面的人，那些建落在地上的血，那些损坏的枪，这一切就像是血肉磨盘。
要知道威廉之所以来到边境，一大目的就是为了远离关于内战的记忆，因为东部青葱的田野与莽原总是会让他想起，像是圣卡拉拉堡发生的审判日大冲锋与雨季行军，这样令人作呕的画面来。
而现在，一个关于某个女人的念头，一个临时间的愚蠢决定居然又把他再次送回到了噩梦里。沿着他背后的这条不足50米长的市集街道，堆满了死者与难以行动的伤者。
而在整座城镇的各个方向上，生命唱诗班的匪徒们与居民们正在进行着难熬而又惨烈的交火，鲜有人走出掩体，这种感觉让人度日如年。
直到日落时分，半座盐溪镇都已经化为了废墟，沿着市集街道发动进攻的力量近乎损失殆尽。
胡安再一次派出了使者，请求与唱诗班进行谈判，在使者向海梅致意之前，海梅终于下令唱诗班停止了进攻。几分钟之后，除了部分尚未熄灭的燃烧声，似乎一切都平息了下来。
此时，应景受过伤的威廉则找了一个不起眼的地方躲了起来，准备聆听这场谈判，整个下午他除了躲在掩体后胡乱放了几枪以外，可以说是什么事情没有再做。
“最后一次，我还是这几句话，告诉胡安，告诉卡洛，下个星期，把这些东西送到我在北边盐水溪河床便的营地，否则会再次拜访这里。”海梅给盐溪镇的信使列了一份清单，“而且还要让胡安与卡洛两个人亲自带着东西来见我！”
“我们已经说过很多遍了，卡洛长官不便于行动，去不了你们那里！”
“那就等着我下一次盐溪夷为平地吧！”
说完这句话，海梅便下令停止了这次进攻，留下了数以百计的死者，与半个城镇的狼藉，气中满是血与硫磺酒的刺鼻味道。
日光逐渐隐没到了地平线后，黑夜到来，荒野上的噩灵就袭扰了这片伤心之地，天空满是幽怨与哀嚎。
而越是经历过血腥厮杀的地方，噩灵就会越是变得活跃与强大。
当这些噩灵强大到甚至开始借着死尸与浸过血的沙土开始实体化的时候，胡安隐约明白了为什么海梅竟然会组织一次这么大规模的袭击。
那是因为他们中大部分都是海梅临时拉拢来的亡命之徒，还有被唱诗班强制逼迫参与行动的其余团伙，附近数千平方公里之内所有可能的匪徒都被心狠手辣的海梅给召集到了这里。
也隐约猜到了海梅为什么要组织这么愚蠢而莽撞的冲锋。
他就是想要足够多的人去死，让他们将血洒在盐溪，这样毫无疑问将是对除了生命唱诗班以外其余势力的一次削弱。
这些血将会招致噩灵，来再次困扰这座这座城镇，可就是这样简单的计策，盐溪镇的居民们只能硬着头皮去应对。
第二天，胡安组织了对盐溪镇人员的清点。
除去之前被奈莉承诺带走的那部分人以外，应该还有1303人，而现在包括随时可能死去的重伤者在内，还剩下的名字还有991个，这意味着近四分之一的人……
“……昨天是盐溪镇自建立以来从未有过的黑暗日子，恐怕以后也不会再有了……”
看着居民登记册上那一个个被划去的名字，胡安心如刀绞，他知道如果再算上已经宣布永久伤残的人的话，那依然健全的人只剩下一半了。
这已经严重动摇了盐溪镇的根基。近乎家家户户都沉浸在伤痛之中，现在已经没有人能说自己一定能够看到未来。
而威廉·斯普林，在盐溪镇的居民们在某个马厩中给找到了，有人作证他参与了昨日的袭击。
至于他该被剥夺多长时间自由，大家还没想好。
而他自己又能忍受失去多长时间的自由，他自己也没想好。
因为盐溪镇的监狱也一样毁于这次袭击，而现在没有人有多余的精力给他再专门造个笼子。
最多唾骂他几句，再一顿拳脚相加，然后再要他与其余的人一起，试着将盐溪镇从阴影里拯救出来！
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