十三岁生日当天，江栈决然地剪去了脑后丑陋的辫子。他怀着迎接新世界的兴奋，和许多年轻人一起走上长街，加入了新规新法的宣传队。
与他的兴奋相反，对于江老爷而言，武昌的枪声击碎了他的温床旧梦。他眼中幼稚无知的儿子也能在大街上妄议国是，宗族的小女儿居然听信邪说，妄图违背家族约定的姻亲，省城最名贵的墓园中已为许先生夫妇立了新坟……短短几个月，天地仿佛颠倒了过来。
江栈曾一度是贴心的儿子，他试图劝说父亲和他一起走进新的时代。
他对父亲说：“爸，您年轻时勇敢地反抗清政府的腐朽堕落的权贵，不愿意同流合污，您虽败犹荣。时移世易，我和我的朋友们正在重复您当年的路啊。”江老爷很愤怒，他指责儿子：“你怎么能把我和那些社稷蠹虫相提并论！你又怎么敢和当年的我相提并论！我忧国忧民，一心匡扶朝纲，整肃祖宗家法，而你们这群乳臭未干的小孩子却数典忘祖，将我中华源远流长的祖宗规矩弃之不顾！”江栈对于父亲的自负有些不满，为什么在父亲的观念里，他自己从来不会有错呢？当他是反抗者，反抗者便是正义的；当他是守成者，守成者才是正义的。但他不能批评父亲，只好委婉地劝说：“您认为您是对的，我认为我是对的，只有后人的史书才能对我们两代人盖棺定论。不过，您如果愿意看看我们的宣传册，读一读黄先生的文章，以您的智慧也许会改变观念。”听到儿子诚恳的话，江老爷的心有一瞬间的动容，但那一点心软很快就被恐惧取代了。是的，儿子笃定又自信的眼神让他恐慌，他耳畔响起一个声音：江栈真的不是年轻时的你吗？孩子们真的是错的吗？他突然失去了君子风度，破口大骂：“你竟敢劝我去听信那些歪理邪说？我怎么会有你这种大逆不道的儿子。”
江栈的恳谈没有感动父亲，反而获得了家法的毒打。他被打得三天没能下床。这让他不得不反思自己：为什么要把我认同的观念强加给别人？如果我确实是对的，他们总有一天会明白。但就算他们永远坚持自己的想法，又妨碍谁呢？每个人都可以拥有独立的思想，而不应该由外人评价对错。更何况，政治观点毕竟是身外之物，绝不能成为妨碍亲情和友情的阻碍。江栈想明白了这个道理，便不再劝说父兄接受新法了。他这个民国的积极分子巧妙地在深宅大院中保持一种平衡。他坚定地宣扬他的主张，同时也愿意聆听父亲和表兄讲述他们信奉的三纲五常，在父亲不甘不愿地剪掉辫子时，他作为儿子也会同情他的悲伤，体贴地送上安慰。
这种情况没有持续几年，袁世凯就发动了洪宪复辟。于是，得意者和失意者的身份又颠倒了过来，江老爷在饭桌上教训儿子说，你得认命地走进新时代啊。
父亲洋洋得意的神情、时煜拨云见日般的喜悦，让江栈感到很费解。在过去的几年，哪怕他无比反感清朝遗毒，但他一直由衷地尊重父亲和兄长。可是，父亲显然没有用同样的态度回报他。他感到悲愤，忍不住质问道：“嘲讽和伤害您的儿子，难道会使您变得更快乐吗？”回答他的是江老爷铁青的脸和一个响亮的巴掌。
江栈不得不用局外人的眼光来审视他敬爱的父亲。不知从什么时候起，父亲的神情越来越畏缩了，他的身体也变得佝偻。在家中，他渐渐不愿意再听取别人说话，尤其是排斥晚辈的意见。他开始固执地敌视一切年轻的、变革的东西。江栈终于意识到，他孺慕敬爱的父亲代表着隐藏在黑暗中的执着力量，他们之间的拉锯与厮杀世世代代永远不会停止。这场厮杀无关你究竟是前清遗老还是革命分子，而是人性中最普遍的——行将就木的冢中枯骨对熊熊烈火初升朝阳的本能嫉恨。
三天后，江栈伙同一群学生，将梁启超的《少年中国说》手抄了几百份，贴遍了花潭县的大街小巷。结果，他们无缘无故地被抓进了警察局。对于教子甚严的江老爷来说，江栈的作为无疑是给江家的列祖列宗抹黑。也对，哪个父亲会欢迎儿子进监狱呢？从此以后，江老爷渐渐放弃了这个儿子，反而重点培养与他志同道合的时煜。
在某次训斥江栈时，江老爷脱口而出：“我当年就应该扔了你，起码你的姐姐不会是个离经叛道的孽障！”
在江栈的再三追问下，母亲哭着告诉他：“你有一个双生的姐姐，她比你早出生半个时辰。算命先生说，你们的八字合在一起是不祥之兆，早晚会亲人反目，家无宁日。我们必须放弃一个孩子。”
在江栈满月宴的前一天，江家父母把襁褓中的女儿扔在了荒野。
姐姐生得凄凉，父母给她的名字同样凄凉。父亲说：“别时茫茫江浸月，就叫她浸月吧。”母亲把名字绣在襁褓上，心中暗暗希望花潭的江水能像守护月亮一样守护她苦命的女儿。
从此以后，江浸月这个名字——除了名字她一无所有，成为了江栈生命中最重要的一部分。他不断地想象和姐姐见面的样子：她过得好吗？她是怎样的人品，又经历了什么样的故事？他日复一日地写信，一封一封随着漂流瓶沿江而下。如果姐姐已经不在人间了，江水会把他的心声送到天堂。如果有生之年他们有幸相见，他也会把信里的话一字一句地说给她听。
谁也没有想到，他们的重逢竟然发生在双方最落魄的时候。
1921年小年，江栈为救时煜出狱四处求人，吃了无数次闭门羹。入夜，大街上响起送别灶神的爆竹声，他本就病重难支的身体终于挺不住，蜷缩在巷子里咳嗽不止。滚烫的血砸在白茫茫的雪地上，像一朵凌寒的红梅敲碎了雪花。这时，一双手伸向他，递给他一方温暖的手帕。
江栈感动地缓缓抬起头。四目相对，他们立刻认出了彼此——那是两张一模一样的脸。
姐弟俩从惊讶中缓过神来。他们找了间僻静的客房，江栈迫不及待地介绍了他们的身世。他说起算命瞎子的预言，说起父母的痛心抉择，然后又说起家中的表兄和表妹，说起他许多年间给姐姐写的信。浸月只是偶尔点头或者摇头，微笑地看着他。江栈渐渐发现了不对劲，他尴尬地比划着手势：“你不会说话？”
浸月点了点头，又指了指耳朵，向弟弟摆手，意思是说：“我的确是个哑巴，但不是聋子。”见江栈明白了，她便从怀中掏出一个笔记本，写字告诉江栈，她小时候摔伤了脑袋，从此就不会说话了。
她的字清秀优雅，笔锋却带着点苍茫肃杀之感。
江栈有些心疼，浸月却笑着摇头。“我记得你。”她在本子上写下：“十五年前，武圣庙，桂花糕。”
江栈恍然：“你……你是那个受伤的小女孩？”
十五年前，在关帝庙避雪的江栈遇到一位小乞丐。小乞丐是个哑巴，她面黄肌瘦，满身伤痕，额头爬满干涸的污泥与血渍，长时间的饥饿和伤病不断拉近她与死神的距离。江栈给了她三块桂花糕，小乞丐的腿断了、手也折了，连张嘴的力气都没有，江栈便坐在地上喂她吃。但她吃了一半就不动了。江栈猜想：“你想留下来以后再吃，对不对？”他把剩下的桂花糕用手帕包好，藏在她的衣服口袋里。他试图抱起小乞丐，但他也只是个孩子，力气实在太小。最后，他只能摸了摸小乞丐的脑袋，告诉她：“你在这里不要跑。我去告诉我妈妈，把你接到我家里。我家有很多好吃的。”
然而，那时江栈的父母正因时煜的到来方寸大乱，根本顾不上搭理儿子的胡闹。第二天傍晚，江栈终于说服母亲帮助小乞丐，但当他们赶到武圣庙时，关公像旁的干草堆上已空无一人，门外的雪地上徒留几行匆匆远去的马蹄。
这些年，江栈常常想起没吃完的那半块桂花糕。没想到那个可怜的孩子居然是失散多年的姐姐，这让他的愧疚更深了。
“对不起，我没能及时去找你。你吃了很多苦，对不对？”
“不，我非常幸福。”
浸月努力用文字传达她的喜悦，她写：“见到你我真高兴。”
江栈有些害羞：“我一直特别想你，我给你写了很多信。姐，你跟我回家吗？”
浸月又写：“爸妈好吗？”
江栈压抑住对父亲的不满，介绍说，他们的爸爸就是备受大帅信任的江老爷，他们的妈妈温柔慈爱，非常思念下落不明的女儿。
说完，他没有注意到浸月那一瞬间近乎崩溃的的表情。姐弟相逢的激动占据了他整颗心。他有太多问题想问：“浸月，你是在花潭附近长大的吗？你在现在的家里叫什么名字？”
浸月看着弟弟赤诚天真的眼睛。良久，她把笔记本翻开到第二页，上面写着一句诗：记得昨宵踏歌处，有人连臂唱刀鐶。“踏歌”两个字下有一道横线。她在下面又划了一道线。一滴眼泪落在纸面上，晕开了淡淡的墨痕。
江栈了然：“你的名字叫踏歌？”
江栈的讲述戛然中止。
踏歌想起他们初次见面的场景。年轻人用饱含思念的语气说，他有位朋友也叫踏歌。她本以为这是搭讪的玩笑话。
她焦急地问：“阿栈，你们之间后来发生了什么？你知道她是怎么死的吗？”
江栈吃了两颗止咳药。
“那天，浸月问我年关为什么一个人在外面游荡。我便说了当下的麻烦。她告诉我，她有办法救出时煜。”他不禁失笑道：“也不知为什么，我当时格外相信她。果不其然，新年刚过就传出消息，大帅决定释放时煜了。”
“正月初三，浸月约我在城南的梅花村见面。我去找她的时候，却撞见她和一群人追逐厮杀。我吓坏了，远远地看着。浸月的枪法很准，但寡不敌众，她的肩膀已经中了弹，马上就支撑不住了。我带着浸月跑到了假山中。梅花村的假山林据传是鬼谷子的后人建造的，如同一座迷宫。我们一起躲藏起来，但追杀的人越来越多，脚步声越来越近。突然，她用力地拥抱住了我。我们是世界上最亲密的人，却第一次那么亲密地拥抱。我正想说点什么，她突然在我后颈砸了一拳，霎时间我整个身子都麻了，躺在地上一动也不能动。她亲了亲我，然后在我的怀里塞了一个香囊，示意我不要出声。枪声已经越来越近，她刨开一层雪盖住了我的身体。顺着眼睛处留下的缝隙，我看见她急匆匆地清理干净我身边的血迹，向凶手的方向跑了过去。”
“我听到了一连串的枪声。接着，她倒在地上，口吐鲜血。她很用力地转过脑袋，盯着我的方向，慢慢地摇头。她在哭，子弹穿胸的疼痛和死亡的恐惧让她浑身颤抖，但是她努力地挤出一个笑，我知道她在和我道别。她的嘴唇在动，但我根本看不清她在说什么。很快，那群杀手走到了她身边，他们四处张望，但没有发现我，扶起浸月就离开了。很快，我听见汽车发动的声音。”
“等我恢复知觉时，天已经快黑了。我顺着车辙追赶，但是雪一直在下，车辙越来越淡，最后消失在护城河边。我借着丢东西的借口，让人在河边打捞了三天三夜，最后只捞出了我送给她的手链。”
江栈一病不起，自此性情大变。
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老太太身体不太好，在Sean去拜访的前一天，她又昏迷不醒住进了医院。
琳姐说：“真抱歉，让您大老远白跑一趟。奶奶醒来我立刻和您联系。或者，如果您不介意，有许多事情我也可以告诉您。”
Sean再三向他们一家表达了谢意。他突然想起母亲生前说过的话：我如果也能生一对龙凤胎，那该多好啊。你这小子一点也不贴心。我从来没见过长得一模一样的龙凤胎呢。
他鼻子一酸，明知故问：“他们像吗？”
琳姐复述奶奶的话——
江栈和江浸月几乎一模一样，只有细微的不同。弟弟比姐姐高半个头。弟弟有一颗好看的唇下痣，姐姐没有，但她额头有一道疤痕。弟弟单纯，姐姐知性。弟弟又潇洒又勇敢，姐姐倔强却温柔。
弟弟像一座矗立在广阔草原的青山，他的四周是无垠的旷野。姐姐像一缕穿越过重峦叠嶂的轻风，她总是伴随着潺潺的溪水声。
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