戾太子指的是西汉武帝被废而死的长子刘据。时煜在文章里说，英明神武的汉武帝晚年脑子却不大清楚，性格又多疑，在宵小的挑拨下怀疑太子诅咒他，致使父子反目成仇，仁慈宽厚的太子惨死于荒郊。人世间悲剧总是在重演，我们后人一定要吸取前人的教训。
这篇文章发布于谭隋停职待审的第二日，激起了轩然大波。谁都知道，谭隋自小跟着大帅征战四方，多次救过他的命，大帅对谭隋也无比宠爱信任，毫不避讳百年之后让她接班的想法。在这个含沙射影的故事中，官司缠身的谭隋正好对应无以自明的戾太子。时煜是修明社一手提拔的人才，在众人看来，这就是谭隋不甘被夺权，暗讽大帅是昏庸杀子的汉武帝。连修明社的几位核心骨干都气冲冲地来质问时煜，说他怎么能臆测谭隋与大帅的关系，发布这种捕风捉影的文章。
时煜有苦说不出。他早前写戾太子的故事绝无影射之意，这不过是他诸多历史议论中的一篇而已。文章写完没多久，时煜和西学馆的一位女教授闲聊说起了谭隋。女教授与谭隋未婚夫有些接触。据她所知，大帅对驸马爷的人品很不满意，只是疼惜谭隋与他两情相悦，不得已才答应了亲事，但翁婿关系非常恶劣。为了此事，父女之间、未婚夫妻之间都没少发生矛盾。时煜自小为了生活察言观色，心绪敏感，同事的话让他心中隐隐不安，便将《戾太子之死》按下没发。
没想到，它却在最不合适的时机突然广为传播。
据说，大帅拿着这篇文章在书房里坐了一整夜，不惑之年竟生了半头白发。大帅府的佣人听到他对老管家说：“那就随她去吧。”
那就随她去！这句话很快传遍了花潭，成为了一个掷地有声的信号，彻底打消了某些人的忌惮和犹豫。
腊月二十七，公决法庭首次开庭。对于革新派和保守派而言，这是一场决定性的战争；但对于花潭县的普通百姓而言，这场公审好像是为新年准备的联欢汇演。
谭隋很少大张旗鼓地露面，所有人都很期待一睹她的尊荣。出人意料的是，她出庭那天戴着一块白色的面纱，只露出了平静深邃的眼睛。她穿着简单的女式洋装，身材高挑纤瘦，庄重地向法官和陪审员鞠躬问好。她主动地走入被告席，丝毫不拖泥带水，也不显畏缩恐惧，弯弯的眼角让人不禁遐想她藏在面纱下的温柔的笑。
那一刻，许多人听到源自内心的质问：她真的是传闻所说的妖女吗？
律师千方百计地证明谭隋没有杀人。他说，谭隋的配枪丢失许久，在器械司早已备案。案发时夜黑风高，几个目击证人并没有完全看清楚凶手的脸，不能仅凭服装和身材就认定凶手。疑罪从无，希望陪审团理性思考，不能错杀无辜。
但律师犯了方向性的错误。在陪审团根深蒂固的封建思想中，位高权重的“太子”杀死一两个平民百姓不是大不了的事。何况谭隋在任时多么地政绩显著，因为她而过上好日子的乡民没有上万也有成千。她只要声称自己是误杀，推点莫须有的罪责在死者身上，再学曹操割发代首，差不多就可以糊弄过去。人们更在意的是谭隋未婚夫关于她婚前失贞、不守妇道的控诉，他们认为这才是真正不可原谅的事。尽管律师再三坚持：“今天庭审讨论的是谭隋杀人案。”但自从开庭那一刻起，公审的走向就不由他们所控制，保守派再三略过他的声辩，着重攻击谭隋的作风问题，陪审团沸腾的情绪甚至压下了法官的质疑。
抨击谭隋最有力的就是江老爷。他学富五车，侃侃而谈，又有前任县令的光环加持。陪审团不少人是民学馆的学生，时煜一向没少称赞自己的老师。如上种种，导致陪审团对于江老爷的慷慨陈词佩服得五体投地。
而谭隋是个哑巴，根本没有能力自我申辩。她的手语翻译在来公决法庭的路上被花盆砸到了头，紧急送去了医院。修明社的同人倒是懂些手语，但他们没有被获准发言，而且由于保守派在法庭刻意进行荡妇羞辱，甚至逼谭隋自证清白，气得这群年轻骨干咆哮公堂，被逐出了庭审现场。
法官给了谭隋一张纸，让她写出自己的申诉。谭隋先写下：“商毅的指控无凭无据，我拒绝承认。”下一句就不那么友善了：“古来帝王将相、文武百官、总统院长，皆为男人，谁能恪守贞操？又何妨他们宰执天下？”
毋庸置疑，这两句话简直触犯众怒。
江老爷用拐杖敲着地板：“一介女流不安于室，独揽大权，无视祖宗王法，你已是牝鸡司晨，罪该万死！”
庭审后半场，保守派的强力攻势渐渐让律师招架不住了。他向谭隋露出一个似惋惜又似抱歉的眼神，无疑成为压死骆驼的最后一根稻草。
最终，保守派以压倒性的优势取得了胜利。修明新法规定，杀人者终身监禁，情节极端恶劣经法庭审定后可以判处死刑。但考虑到谭隋在任时做了不少有利民生的好事，法庭宣判时网开一面：谭隋杀人罪名成立，革去她在变法署的全部职务，判处监禁二十年。由于谭隋身份特殊，监禁缓期三月执行，她必须做好花潭县的政务交接，并妥善安排好死者家属后半生的赡养赔偿。法庭还好心地建议她主动登报解除与商毅的婚约，澄清商毅的名誉。
庭审散场，步履蹒跚的老管家来接谭隋回家。路过保守派庆功的阵营时，谭隋在得意洋洋的江老爷面前停下了脚步，向这位恨她欲死的长者鞠了一躬。
保守派将她的行为归结为洗心革面，亡羊补牢。
江老爷是保守派的核心成员，而戾太子之死这桩公案就是他最先挑起和主张的。案发之后，时煜在雪地里跪了一天一夜，央求师父对谭隋手下留情，至少不要让民学馆半途而废。他字字泣血，江老爷无动于衷，往日亲切地围着他转的师兄弟们也都幸灾乐祸。
彼时，赶回家的江栈看到的就是冻僵在雪地里的表哥，他信中描绘的欣欣向荣如今已破败凋零。
北风飞雪，窗外银色，床前炉火。时煜经世致用的理想被官场现实撕扯得四分五裂。他迷迷糊糊地想起十几年前，家道中落，流离失所，他一路乞讨辗转来到江家，就是跪在这样的大雪里，也是年幼的江栈把他冻僵的手揣进怀中，劝他振作。今夕何夕？在摇曳的光影里，他分不清自己究竟是人人喊打的时煜，还是那个仓皇逃窜的孩子。
腊八节当天，时煜被大帅府的卫兵从病床上抓起来，拳打脚踢地往牢里赶。江栈因为救他被打成了重伤，好几个大夫都束手无策。时煜在监狱里得知消息，也发起了高烧，命悬一线。修明社虽然已四面楚歌，但还是想办法派了一位医生给他诊治。因担心他狱中多思，还特地捎来几本解闷的书，以及谭隋的一张字条：“前途漫漫，光明不朽，先生珍重。”
医生在时煜的恳求下去给江栈治病，但彼时江栈已经挣扎着清醒过来，为救时煜拖着病体百般奔走，但所有人都对他避之不及。许多好心的朋友纷纷提醒他离时煜远点，但江栈哪里肯对兄长的性命坐视不理？他已经离家多年，人事两不知，只能像一只没头苍蝇似的东奔西撞，甚至被姚司令当着白昙的面百般戏弄，丢尽尊严。如此折腾了数日，不知他用了什么方式、求了什么人，竟让大帅松了口：“不过是个百无一用的书生，关个把月吃点教训，就把人放了吧。”
时煜静静地等待出狱。慢慢地，他发现那些隔三差五来探望他的变法署同僚们，很久没有再来了。他不知在狱中度过了多少日子，江栈却从没有一次来看过他。他仿佛被这个世界遗忘了。不祥的预感越来越强烈。直到出狱前夕，西学馆的教授来辞别，顺便带来了坏消息：新年伊始，谭隋就失去了音讯，生死不明。所有人都认为她是畏罪潜逃了，大帅派人四处搜寻却一无所获。
开春江水变暖，渔民们在江面上发现了一具面目全非的浮肿女尸。
警务署的小林探员前往现场勘查，认出了那具尸体就是谭隋。她替谭隋清理了遗体，给她穿上了生前最喜欢的衣服。做完这些，小林探员闯进了春祭典礼，枪杀了指控谭隋的两位乡绅，然后被姚司令的卫兵抓住，用烧红的烙铁活活打死，还当着她的面摔死了她两岁的儿子。司徒顶着压力处理好小林的身后事，在江边饮枪自尽，报社违背禁令为他发了讣告，不日，社长被革职，黯然离开花潭。
两位骨干的死亡并没有保全变法的成果，修明社在保守派的强力打压下分崩离析。西学馆是坚持到最后一个才倒闭的新机构，轰轰烈烈的修明革新就此如昙花般凋零。
出狱后，时煜已丧失生念。他留给江栈的诀别信里抄了他们年少时共读的金缕曲：“我亦飘零久。十年来，深恩负尽，死生师友。”
后来，他救了溺水的踏歌，也救了沉溺的自己。
时隔两年多，时煜又一次提到谭隋：“当年我受命筹建民学馆，委任状上签的就是谭副官的名字。她是我的伯乐和引路人。我绝不会害她。”但他必须解答踏歌的疑惑：“江门弟子尊师重道，我们每写完一篇文章必须拿给师父过目。”
时煜说得比较委婉。实际上，他敬爱的师父非但将文章悄然发布，还在文末加了一句评语：后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。在那场轰轰烈烈的批判中，权威们对时煜的书抽丝破茧，论断谭隋的狼子野心，最后全都落在了这句话上。
踏歌若有所思：“原来又是他。”
时煜怕她因此迁怒江栈，他能感到弟弟对踏歌是有情的，便解释道：“那几年阿栈离家在外，对这些事毫不知情，而且他和我师父不和已久。”
江栈此时却无心想这些，他按住踏歌的肩膀，声音战战：“你说的那个和我长得像的人，她就是谭副官，是不是？她不会说话，额头有一道疤，有一枚丁香花的发卡，对吗？”
踏歌没有否认：“你见过她？”
江栈摇了摇头，呛咳着吐出一口褐色的鲜血。
旁边的两人吓坏了，时煜急道：“药在哪里？”他伸手去江栈的衣服里摸，但江栈的一只手却紧紧地贴在胸口。“手里是你的药吗？”时煜掰开他的手，没有找到药，江栈攥紧的手心里紧握着一只褶皱的香囊，上面歪歪斜斜地绣着两朵百日菊。
踏歌惊呼着抢过香囊：“这是我送给我姐的。”她从自己怀中掏出几乎一模一样的另一只，仔细地比对着：“这是谭隋的东西。它为什么会在你这里？”
她好像从来没有认识过江栈。这个早该和故人一起葬身水底的香囊，为什么却被他收在身边妥帖珍藏？穿过氤氲的泪光和朦胧的视线，她第一次用怀疑的眼神打量她的丈夫。
“她的死难道和你有关吗？”踏歌不由自主地问出了心里话。
江栈缓缓露出悲戚又怆然的笑。在他咳血昏死的前一刻，他们听见他喃喃地说：“浸月……”
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2002年，广州。
沈鞘和相恋三年的男友回老家结婚，和男友的表姐成为了要好的朋友。
Sean唏嘘道：“你这种坚定的不婚主义者竟然结婚了。”
沈鞘尴尬地岔开话题：“琳姐的奶奶经常给孩子们讲旧社会的事。奶奶说，她小时候受过一个女人的救命之恩。”沈鞘从包里掏出一张照片：“她一直保存着那个女人的旧照。我看到的时候吓了一跳，她和你真的太像了。”
Sean接过照片认真地端详。画面里是一个温柔婉约的民国女子，穿着干净的学生装，低头看着手捧的一束丁香花，身后是庄严的圣约翰教堂，看上去像是随意偷拍的场景。
他摩挲着相片底部的署名，轻念道：“谭隋……这是她的名字？”
沈鞘摇头：“奶奶说，她的名字叫江浸月，她的弟弟叫江栈。”
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