根据往年参与过岁币运输任务的老卒的经验，他去商会里雇了一支队伍作为向导，又招揽了两百余名民夫，驾着几十辆驴车，里头装满了粮食布匹等寻常货物，声势浩大的从扬州出发，前往盱眙。
需要提一句的是，之所以是驴车，乃是因为宋朝太过缺马，马车的价格实在过于昂贵，赵佐一时承担不起，而牛车的速度又太慢，只能用便宜的驴车代替。
毕竟这只是第一次演习，个别地方难免凑合。
之后，在绍兴十七年的十一月十五日这一天，赵佐领着他乱哄哄的杂牌军，正式上路。
扬州与盱眙皆位于江淮平原，一路还算平坦，直线距离大概两百多里，并不遥远。
事实上，如果是单人骑快马出行，估计有个一天的功夫就能抵达。
赵佐带着大队人马，还有许多货物，速度自然快不起来，他的计划是分三天抵达，头一天从扬州出发，当晚在大仪镇休息，第二天到达盱眙军的天长县，第三日则直抵盱眙，全城都不在野外露宿。
这条路正是往年的岁币使所走的路线，只不过前人通常不甚看重中途休整的问题，基本上走到哪算哪，反正附近向来太平，就地歇息便是。
不能说前人们的想法有什么错，因为按着大宋守内虚外的秉性，对境内的不安稳因素向来是重拳出击，尤其是扬州身后便是十支御前禁军之一的镇江府驻扎御前诸军，确实不用太过担心有盗匪出没。
赵佐如此谨慎的原因，就在于他考虑到这趟任务的重心实质上在度过淮河以后，与金人打交道才是难点。
是以，那些押运岁币的士卒也得跟着他这个岁币使过河，赵佐希望能尽可能的提高士卒们的战力与士气，为最坏的情况做打算。
只有自家实力提上来，有几分底气在身，金人就算肆无忌惮的狮子大开口，赵佐也能有一条存身的退路。
三日后，赵佐无惊无险，一路平安的按计划抵达了盱眙。
在此处卖掉了自己所带的所有货物，赵作算了算，他大概亏掉了一半的成本。
这也难怪，扬州距盱眙不过两百多里，两地的物产基本一致，能赚到钱才怪。
赵佐的行为放在后世，等同于从平顶山运煤，卖到山西大同去。
眼见随行的商队与民夫，都在用看待商业鬼才的眼光看自己，赵佐没多做解释，他属于醉翁之意不在酒。
这趟演习的收获赵佐很满意，由于前期准备工作充足，全程基本上都颇为顺遂。
只需再解决一些细枝末节的问题，他就可以形成一版正式的出行方案，到时候照章办事便可。
赵佐心情大好，便想在盱眙附近逛一逛，看看能不能窥到几分对岸金人的虚实。
金人驻扎在西北方向的泗州，与盱眙隔淮河相望。
作为两国的交界处，金人守备甚是森严，赵佐只能远远望个大概，一时间看不真切。
趁着天色尚早，偷得半日闲的赵佐干脆沿淮河多走了段距离，一路观察地势。
顺流而下，赵佐不多时便来到了盱眙东北的龟山镇。
带路的旁随领了赵佐的赏钱，殷勤介绍道：“好叫赵官人知道，龟山镇看似荒废，当年那也是临过御驾的。建炎初年，官家便是在此处度淮登岸。喏，那边就是御码头所在。”
接下来旁随又介绍了一番龟山镇的辉煌历史，此地现在看着确实不起眼，多年前却也有过一段奢遮日子，本是唐宋时期的重要漕运码头，舟楫蚁聚，樯林云帆。
可现如今，却是一片荒凉，再难重现当初的盛况。
提到此处，旁随难免唏嘘。
赵佐却渐渐皱起了眉头。
龟山镇的没落，究其原因，表面上是因为宋金以淮河为界，两岸从此互为敌国，自然就再难发展起什么像样的商业。
可这只是次要原因。
赵佐可以断言，哪怕日后收复中原，天下重归一统，龟山镇也不可能再发展起来了。
理由很简单，曾经的龟山镇一度能成为重要的码头港口，皆是因为泗州至楚州邗沟这一段的漕运分外繁忙，连带着沾了光而已，可这一条件现在却不复存在了。
为何不存在？
四个字：夺淮入海。
这就得感谢当年的天章阁待制、北京大名府留守、枢密直学士，杜充。
建炎二年，金国东路军来袭，杜充不敢与之交锋，便做出了一个惊人决定，下令开决黄河大堤，使黄河水自泗水入淮，企图以此阻挡身后追兵。
然而杜充的决河非但没有阻止金军，还致使当地百姓被淹死二十万以上，因流离失所和瘟疫而造成的死亡更是数倍于此。
有赖于杜充的大缺大德，北宋时最为富饶繁华的两淮地区毁于一旦，近千万人无家可归，沦为难民。
黄河夺淮入海后，携带的大量泥沙不断淤填淮河下游入海河道，淮河水系遭到破坏，淮北平原泛滥成灾。
自此依赖淮河漕运的龟山镇就彻底失去了存身之基，只能成为时代的眼泪。
但是赵佐皱眉的原因，却不是在惋惜龟山镇。
而是因为，他看到了影响自己岁币使任务的隐患。
龟山镇再往东北方向，乃是一片大泽，名为洪泽湖。
洪泽湖原本并不大，而且多是一连串的小型湖沼、洼地。但自从黄河南徙，经泗水夺淮后，淮水便注入洪泽，以至于小湖逐渐扩大，湖面基本形成。
小泽变大湖。
这可就问题大发了。
身为曾经的利州西路绿林道上的一员，赵佐在此事的眼光上何其毒辣，他一眼就看得明白，眼前的洪泽湖已经形成了气候，又身处宋金两国的交界，属于两不管地带。
这种感觉，赵佐太熟悉了。
如今的洪泽湖一带地区，最是适合水寇滋生，简直是天然的藏身处。
那可不行！
洪泽湖就在龟山镇边上，距离盱眙不超过四十里，倘若此地真有强贼盘踞，对方经不住诱惑打算对岁币下手，还真有造成风险的可能。
作为岁币使，赵佐希望消除一切可能存在的隐患。
他立刻前去龟山镇中打探了一番。
很快，赵佐就得到了一个让他心沉的消息。
这洪泽湖中，确实有着一股水寇在此。
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