而宋朝的使臣卢多逊回朝后，江南国主李煜知道赵匡胤肯定要开战，南唐是逃脱不了战争的。
974年七月，李煜再派使者到汴京开封，请求赵匡胤给予封赐，南唐愿意做宋朝的附属国。
但赵匡胤却没有答应李煜的请求，并且还派遣阁门使梁迥回访金陵，赵匡胤还是想安抚南唐、迷惑南唐，先维持现状。
梁迥外表很朴素，看起来刚毅不可侵犯，江南人对他很忌惮。有人想试探他，不断送给他财物，一开始梁迥不以为然，等到南唐送的钱财达到几万缗时，梁迥大喜过望，表现的不亦乐乎。
梁迥在金陵不仅收钱，还贪图享乐，经常在船上纵酒，夜以继日饮酒作乐，好像忘记了归期，江南的人都讥笑他。
酒喝够了，游玩也腻了，梁迥有一天问江南国主李煜：“我朝廷今年冬天有烧柴祭天的礼仪，国主可否前来助祭！”
李煜没有回答，推脱说身体不适，梁迥知道李煜是不敢来，也不强求，就这样回去复命。
赵匡胤听了梁迥的奏报，说道：“看来李煜还是放不下国主之位，我朝不得不要尽快下决心，如何对待南唐。”
而宰相们知道皇上的心思，他们迎合皇上的龙意，“李煜之心已明，请皇上早日定夺！”
……
赵匡胤不再犹豫等待，一个月后，暗中命颍州团练使曹翰领兵先赴荆南征调战船，又命宣徽南院使曹彬、侍卫马军都虞侯李汉琼、判四方馆事田钦祚一起领兵跟进。曹翰、曹彬此前都曾经率兵征伐过蜀国，立下战功。
在荆南的水域，宋朝已经在此打造了几千艘战船。赵匡胤虽然把军队派往接近南唐的长江北岸，但没有立即出战，宋朝要寻找合适的出兵借口，堂堂中原大朝，对讲究礼仪的南唐要师出有名。
宋朝廷还是用的老办法，再次邀请李煜到汴京开封来居住。赵匡胤想来想去，要选一个合适的人去完成这个任务，最终派左拾遗李穆出使江南。
李穆一行奉命来到金陵，他拜见李煜说：“国主，陛下对您甚是想念，希望您到汴京朝夕相伴，治理天下也需要您一起参与。江南与我中原本为一体，互通有无，不分彼此。您来汴京后，江南还是您的江南。”
李煜一听，觉得赵匡胤还很客气，他知道宋朝廷已三番五次邀请自己前去，总拒绝也不是好事情。
“陛下对我甚是恩赐，我也时刻想着去汴京朝觐，一直因国事繁重和身体欠佳未能成行，待我先与大臣们商量。”
李煜安顿好宋朝使臣，立即召见几位重要的大臣商议是否去汴京。
门下侍郎陈乔说：“臣与国主同受先帝顾命，今若前往汴京，必定回不来了，江南的社稷怎么办？臣虽死，我死了不要紧，就是无脸见先帝于地下啊。”
宰相张洎劝谏道：“汴京的用心天下皆知，国主去了必定被扣留，就像皇弟李从善一样。”
李煜对两位宰相的意见不能不重视，弟弟还在汴京未归呢，自己如果再去汴京可能真的回不来。
李煜又接见宋朝使臣李穆：“孤家近来身体还是不大好，不方便出门远行。江南一直以大宋皇帝为天下之主，还望朝廷继续恩赐江南黎民百姓。”
李穆说：“国主您是否到汴京朝拜陛下，由您定夺。但大宋朝廷兵甲精锐，物力雄富，恐怕江南抵挡不住宋军的兵锋，国主要三思，以免后悔！”
“如若一定兵戈相见，我只有一死，以谢国人。”李煜回答。
江南人也想像以前一样贿赂使臣，但李穆没有接受江南的贿赂，完成使命后立即动身回去，把实情告诉赵匡胤。
赵匡胤对南唐的举动并不感到惊奇，次日，宋朝再次调兵遣将，由山南东道节度使潘美、侍卫步军都虞候刘遇、阁门使梁迥等共同率领步兵，与曹彬会合。
山雨欲来风满楼，大兵压境不可摧。
……
到了这年（974年）十月，后主李煜也自知风险莫测，他还是再派弟弟、江国公李从镒带着厚礼前去汴京朝贡，赵匡胤把南唐的厚礼都收下了，这一次没有给回礼。
李煜为求自保，没有束手待毙，明面上臣服于宋朝，暗中也在备战，把兵力部署在长江中下游各重要据点，以防宋军进攻。
赵匡胤也在厉兵秣马，他把曹彬、潘美等诸将从荆南请到汴京来。赵匡胤对曹彬说：“南方之事，全部委托给曹爱卿，切勿暴掠百姓，要推行我朝威信，使江南自然归顺，不宜急切攻击。”
赵匡胤又把匣中的剑授给曹彬：“朕赐给你尚方宝剑，凡是副将以下打仗不用命者，斩之。”潘美等人一听，都大惊失色。
赵匡胤并非不信任其他将领，因为昔日大将王全斌率兵平定蜀国时杀了很多人，激起了民变，他每想到此事就很悔恨，而曹彬生性仁厚不会乱杀人，所以赐其尚方宝剑。
宋朝廷又任命吴越王钱俶担任升州（南京）东南面行营招抚制置使，赐战马二百匹，并派遣客省使丁德裕率禁军一千人作为钱俶的前锋。
吴越王钱俶身处浙江吴越地区，也一直以附属国身份服侍宋朝，上贡大量财物，因而得到赵匡胤的信任，钱俶知道宋朝廷派丁德裕实际上是监视吴越军队的。
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